Куда правильнее было послать слугу за накидкой или плащом, раз уж так озаботился моим самочувствием. Кстати, это тоже странно. А учитывая взгляды, которые он бросал на меня, подобный поступок вызывал еще больше ненужных мыслей. И тем острее чувствовалась забота короля и его внимание именно ко мне.
В сердце юркой змейкой стала пробираться надежда.
По разгоряченному от эмоций лицу неожиданно скользнул порыв ветра и пробрал меня до костей, заставив вздрогнуть и закутаться в мужской камзол поплотнее.
Я вышла к горному ущелью-колодцу.
По его стенам вниз спиралью уходил выдолбленный в скале туннель-лестница. Древние архитекторы не пожалели сил и стараний, оформив для своего творения высокие перила с арочными окнами. Все это великолепие уже густо поросло мхом, а в одном из пролетов торчало маленькое хилое деревце.
Ш-ш-ш… — прошуршал очередной порыв ветра.
Стоять наверху было бессмысленно, поэтому я направилась вниз. Каблуки звонко стучали по гранитным ступеням. Звук шагов эхом гулял среди каменных стен.
А ветер все шуршал и шептал.
Шаг.
Стук каблуков.
Шорох.
Под этот аккомпанемент я преодолела два витка.
— Ха-ха, — раздался едва слышный детский смех.
Я замерла и быстро огляделась. На всякий случай просканировала пространство, но из живых здесь была только я.
— Постоянный нервоз до добра не доводит, — пробурчала я и отправилась дальше, отгородившись от внешней среды стандартным щитом.
Не прошло и пары минут, как ветер вновь принес детский смех, и куда более отчетливый. Я невольно ускорила шаг.
— Ха, рыжая! — сказал мне в спину знакомый детский голос. — Рыжая чучундра, вылезай!
Я уже не шла, я бежала, перепрыгивая через ступеньки. Я не понимала, что происходит, но страх сжимал сердце в холодных тисках.
— Помнишь меня? — Передо мной появился Тарнар.
Маленький мальчишка с непослушными каштановыми волосами, веснушками и неприятным прищуром. Один из тех, кто меня изводил в приюте. Главный, от кого я пряталась в библиотеке. Первый, кого я случайно прокляла.
Боль, с которой я жила все эти годы, села на свой законный трон.
Нет, это все неправда… Это галлюцинации… Иллюзии!
Я глубоко вздохнула и… прошла сквозь призрак.
Но стоило сделать шаг, и меня окутала темнота, в которой воскресли картины прошлого. Неприятного, того, что я годами пыталась стереть из памяти. Но все бесполезно. Забытые, казалось, чувства иглами пронзали тело, принося физическую боль.
Я стала снова маленькой девочкой, которую впервые позвали поиграть сверстники.
