Но это было невозможно – плотоядные акулы никогда не появлялись в здешних краях.
Окрасившаяся в бордовый цвет вода была мутной и металлической на вкус. Мужчина растерянно барахтался, пытаясь вслепую нащупать хоть что-нибудь – если не потерявшего сознание товарища, то хотя бы остатки сети. Ничего. Он решил вернуться на катер и попробовать пошарить длинным деревянным шестом. Ухватился ладонью за скользкий борт, и в этот момент увидел прямо перед собою залитое кровью лицо товарища. У того не было глаз, на их месте зияли темные дыры, из которых сочилась перемешанная со слизью бурая кровь.
«Ты приходил ко мне. У тебя не было глаз. Я поняла, что ты мертвый», – в голове как наяву прозвучал скрипучий голос жены."
"Животный страх сделал его движения механическими. Он подтянулся на сильных руках и уже почти взобрался в катер, когда вдруг почувствовал, что нечто, напоминающее огромный скользкий канат, обвилось вокруг его щиколотки. Мужчина потряс ногой, пытаясь освободиться от невидимых пут, но тщетно – хватка пленившего его существа была железной.
«Это что-то живое. Не просто сеть. Оно живое».
За несколько минут до смерти человек впадает в равнодушный ступор. Как будто он, еще дышащий, уже принадлежит незримому миру вечности, а на последние минуты своего земного бытия смотрит словно со стороны. Такое произошло и с рыбаком. Продолжая держаться одеревеневшими пальцами за бортик катера, он медленно обернулся, последним усилием вытянул плененную ногу из воды, увидел обвившуюся вокруг лодыжки грязно-серую щупальцу, похожую на хобот слона.
Мужчина не ощущал собственного дыхания, он больше не пытался освободиться, он чувствовал себя обреченным, и вслед за страхом пришло смирение. Теперь он просто наблюдал, как из порозовевшей от крови воды показалась матовая серая рыбья спина. Рыбак провел на этом острове всю жизнь, он знал здесь каждый камень, он понимал язык океана и ветра, но никогда раньше не встречал такое существо.
Резкий рывок – и вот его поцарапанные ладони отделились от катера.
Небо закружилось над головой. В какой-то момент он увидел перед собой огромный равнодушный желтоватый глаз с вытянутым зрачком рептилии, но даже не успел удивиться, что у подводного чудовища только один глаз. Ни о чем больше подумать не успел. Для рыбака наступила вечная ночь.
* * *В крошечном курортном городке, куда Марию доставило такси, царила атмосфера возведенной в культ безмятежности.
