И теперь, сидя на крошечном катере посреди зеленого океана, он вдруг вспомнил утренние слова жены.
Второй рыбак подал знак – пора возвращаться. Сегодняшний улов оказался скудным. Ночью была гроза, и океан продолжал волноваться. Вся крупная рыба ушла на дно. Сегодня они отправились не на свое привычное место, а обогнули остров и уплыли километра на два. Об этой части атолла среди рыбаков ходили мрачные легенды – мужчина слышал их с самого детства. Еще отец перед сном рассказывал о морском чудовище, повстречавшись с которым невозможно остаться в живых.
Конечно, все понимали, что это просто сказки, но всё равно сюда почти никогда не заплывали рыбацкие лодки.
Когда они уже собирались поднять якорь, катерок вдруг резко накренился вправо. Это было так неожиданно, что мужчины не устояли на ногах и повалились на дно катера. Катер слегка сдвинулся с места. Они сразу поняли, что все дело в сети, свисающей с правого борта. Видимо, в самый последний момент в ней запуталась крупная рыбина, скорее всего, небольшая планктонная акула.
Мужчины обрадовались. Мясо молодых акул с удовольствием покупал один прибрежный ресторанчик, в фирменном меню которого значился суп из акульих плавников.
Они поднялись и сноровисто потянули сеть, но та была такой тяжелой, что их сил не хватало, чтобы втянуть ее в катер. Видимо, рыба была слишком крупной. Возможно, это был даже заплывший в атолл дельфин – такое иногда случалось.
С сожалением рыбак понял, что сеть придется порезать, но при этом попробовать спасти запутавшееся в ней создание, кем бы оно ни было.
В их арсенале были самые разные ножи – от крошечных перочинных до огромных разделочных тесаков. Рыбак выбрал складной армейский нож и передал его товарищу, которому было сподручнее резать сеть, так как он находился у края борта.
Тускло блеснуло металлическое лезвие. Мужчина перегнулся за борт, чтобы посмотреть, кто же все-таки запутался в их сети. И вдруг какая-то неведомая сила подхватила его, перевернула в воздухе и опрокинула в воду.
Все произошло в считаные мгновения – рыбак даже не успел ничего понять, а над головою его товарища уже сомкнулась мутноватая океанская вода.
У рыбака была быстрая реакция. Схватив первый попавшийся нож, он без раздумий прыгнул в воду. У него было крепкое и жилистое тело, с детства приученное к нагрузкам. Океан был его стихией.
Первое, что он увидел, была кровавая пелена. Белые барашки волн теперь были нежно-розовыми. «Неужели акула?» – промелькнуло в голове.
