Для большей части Птиц плохое освещение станет серьёзной помехой и, если повезёт, даст большое преимущество некоторым представителям других Царств, хотя пока никто не знал, сколько войск придёт на помощь и из каких анимоксов они будут состоять.
Но Саймон сражаться не будет. Он должен отыскать Ориона и оставшиеся Осколки Хищника. А остальные отвлекут на себя внимание, выиграют для него время. И все потерянные жизни лягут на плечи его нерасторопности."
"– Для меня местечко найдётся? – раздался за спиной голос. В лунном свете стояла Ариана, одетая в слишком большой халат, из-за чего походила на маленькую девочку, напялившую мамину одежду.
Он улыбнулся – вернее, попытался. Сегодня с улыбками выходило туго.
– Разумеется, – сказал он, пододвигаясь. Она плюхнулась рядом и уставилась на него внимательным долгим взглядом.
– Ты волнуешься, – сказала она. Без вопросительной интонации.
Он пожал плечами:
– Да просто…
– Не хочешь, чтобы кто-то умер, – закончила она за него. – Все, кто завтра отправятся с нами, знают, на что идут, Саймон, и они готовы пожертвовать всем ради своих родных.
Что бы ни случилось, в этот раз ты не виноват.
– А почему кажется, что виноват? – спросил он. Ариана окинула его взглядом, а потом обняла за плечи. И он едва заметил неожиданную близость, что красноречиво говорило о силе его волнения.
– Потому что ты с самого начала несёшь эту ношу, – сказала она. – И постоянно забываешь, что мы всегда были – и всегда будем – рядом.
– Это меня и беспокоит, – пробормотал он. За спиной послышались шаги ещё двух людей, и на лужайку вышли Джем с Уинтер с четырьмя кружками в руках.
– Услышали, как ты вышел, – сказала Уинтер, протягивая ему кружку. Саймон принял её с благодарностью. – Скрытности в тебе ни грамма.
– Я над этим поработаю, – сказал он. Джем передал вторую кружку Ариане. Саймон отпил – внутри оказался горячий шоколад.
– Тоже не спится? – спросил Джем, присаживаясь рядом. Он покачал головой.
– А вдруг мы проиграем?
– Не будет такого, – сказала Ариана с уверенностью, которой Саймон мог лишь завидовать.
– А если и проиграем в битве, победим в войне. Добро в итоге всегда побеждает. Просто иногда нужно немного подождать.
Саймон поглядел на них, медленно скользя взглядом по лицам. Переживут ли они ближайшие сутки? Переживёт ли он сам?
– Спасибо, – сказал он негромко. – Кажется, я этого не говорил… или говорил недостаточно. Но спасибо, что вы здесь. Спасибо, что дружите со мной.
– Это тебе спасибо, что дружишь с нами, – сказал Джем.
