Но только на это времени у них и хватило, потому что немцы устроили артиллерийский налёт. Стреляли точно! Один из снарядов взорвался позади Алексея, и его ударило по спине. Он сначала не понял, думал — осколок в винтовку угодил. Снял её с плеча и не поверил собственным глазам: кусок ствола вместе с мушкой был срезан осколком, как бритвой, а приклад залит кровью. Потом он уже почувствовал, как по спине потекло что-то горячее.
Очень кстати подвернулся Андрей. Он кинулся в блиндаж, нашёл трофейные бинты и перевязал Алексея — осколок угодил ему в плечо.
— Ну, парень, повезло тебе! — завидовал он Алексею. — Ранение лёгкое получил, жив остался, а из штрафников уйдёшь. Теперь тебе дорога в медсанбат. Только смотри, иди с оружием, а то скажут — бросил.
— Да у неё части ствола нет.
— Выкинь, в траншеях и наших, и немецких винтовок полно. Бери любую!
И верно. Алексей подобрал в траншее трёхлинейку, лежащую рядом с убитым пехотинцем. Он дождался, когда немцы перестанут стрелять, и пополз в тыл.
На прощание Андрей обнял его:
— Ты прости, парень, что так получилось с выпивкой в госпитале. Удачи тебе!
— И тебе выжить! — пожелал ему в ответ Алексей.
Когда он миновал первую линию, то поднялся во весь рост — в этом месте в сторону наших позиций был уклон, и немцам его видно не было. Но ему самому видно было, как на «нейтралке» наши санитары на повозке собирают раненых. Многие из них не дожили до прибытия санитаров, истекли кровью. Уцелели только легкораненые.
— Эй, боец, садись на телегу, — предложил Алексею усатый санитар, довольно пожилого, на взгляд Алексея, вида.
Алексей уселся на задок, свесив ноги.
Прибыли в медпункт.
Часа через два дошла очередь до Алексея. Его завели в палатку, где находилась операционная. Хирург в забрызганном кровью халате и клеёнчатом переднике предложил ему лечь на стол, ножницами разрезал бинт и гимнастёрку.
— Осколочное ранение! Парень, ты потерпишь? Обезболивающих нет, могу пятьдесят граммов спирта дать.
— Без него обойдусь, — буркнул Алексей.
Хирург вскрыл рану, и Алексей от боли заскрипел зубами.
Вскоре в тазик, звякнув, упал осколок.
— Всё! Ещё немного потерпи — зашью и перевяжем.
Дальше уже было легче. Наконец Алексея перевязали.
— Вставай. Санитары, увести.
Алексея отвели в другую палатку — в ней находились раненые, которым была оказана помощь. Санитары дали ему воды.
— Терпите, братки, к вечеру грузовики должны быть. Вывезут вас в госпиталь.
