Настал день, когда он смог сесть в постели и сам поесть — надоело, что его кормили с ложечки. И сейчас его мучили только перевязки.
Рана заживала плохо, и хирург, делавший перевязки, сказал, что в его организме не хватает витаминов. А откуда им, витаминам, взяться на фронте? Еда почти без овощей и совсем без фруктов. Кашей или макаронами наесться можно, но витаминов там точно нет.
Понемногу, ещё держась за стену, Алексей стал подниматься. А главное — появилось общение. В полдень передавали сводки Совинформбюро, и все ходячие ранбольные, как их называл персонал госпиталя, собирались у репродуктора.
Они внимательно слушали, делали выводы и отмечали на карте сданные города — успехами Красная армия пока похвастаться не могла, одна Ржевская операция продолжалась уже полгода. То отобьют у немцев пригороды, то сдадут их.
В госпитальном коридоре Алексей познакомился с разведчиком Андреем. Он был ранен в обе руки осколками, но был весел.
— Отдохну на казённых харчах, отосплюсь — и снова на фронт, — заявил он.
— Прикури папиросу.
Алексей залез к нему в карман, выудил папиросу и сунул ему в рот. В кармане нашлась и трофейная бензиновая зажигалка с монограммой.
Андрей пыхнул дымком.
— Мне ещё повезло, передо мной пехотинца насмерть посекло.
Лето двигалось к концу. Раненые, кто мог ходить, выходили во двор и сидели на скамейках, грелись под солнышком.
Дни летели незаметно и быстро.
Рана у Алексея не болела, слабость прошла, но его беспокоил кашель. Приступообразный, сухой, сильный — до слёз.
После очередного осмотра хирург заявил:
— Ты же разведчик?
— Точно!
— Нельзя тебе туда. Кашель может долго ещё беспокоить. Не было бы войны — в Крыму отдохнуть славно можно было бы. Для лёгких — самое хорошее место.
— Крым под немцем.
— Знаю. Так что после выписки можешь служить везде, где кашель не помеха.
— Понял, спасибо."
"Видимо, в самом деле с разведкой придётся попрощаться. При переходе через немецкие траншеи кашель любого разведчика мог привести к гибели всей группы. Так он сапёром мог быть, снайпером — но только со своих позиций.
Доктор ведь не сказал, что кашель не навечно.
Когда Алексей уже твёрдо стоял на ногах, Андрей подбил его на самоволку:
— Давай в пивную сходим.
— Тебе, наверное, осколок ещё и в голову попал. Где ты пивные в войну видел?
— Тогда давай водки выпьем или самогонки.
— Деньги нужны.
— У меня есть. А ты что, совсем пустой?
— Меня с «нейтралки» вытащили, с поиска. Сам знаешь. Туда даже без документов идут.
