Они прошли в дальний угол, за вещевой склад, где хранилось обмундирование для маршевых рот — для тех, кто выписывался по выздоровлению. Сели, не спеша, прямо из горлышка бутылки выпили и захрустели огурцом.
— Огурчики хороши: плотные, да и посолены славно — давно не ел таких, — сказал Алексей.
— Тю! А чего ж ты раньше не сказал? Купили бы побольше. Не водка ведь, цена бросовая!
— А ты меня спрашивал? Деньги твои, ты и банкуешь.
Когда они выпили грамм по двести, размякли и заговорили о рейдах и фронте. Водка — она языки развязывает.
К лавочке подошли ещё двое раненых. Водка — она незнаемо как мужиков притягивает, как рыбу на приваженное место.
Познакомились, выпили за знакомство, за Победу… Глядь, а и вторая бутылка опустела.
— Эх, жалко, только разговор пошёл, — посокрушался один из подошедших. Был он миномётчиком, и в госпитале лежал с пулевым ранением в руку.
— Хотите выпить ещё — ваша очередь проставляться, — заявил Андрей.
— Мы бы не против, да денег нема…
— А, раз пошла такая пьянка… Мы сейчас! Лёха, пошли сходим, тут недалеко.
Не хотелось Алексею идти, в голове и так шумело. Но разговор и впрямь интересный завязался. Посидеть бы, поговорить, Андрея же как будто оса ужалила. Но и уходить из компании как-то не по-мужски.
Они пролезли через дыру в заборе ещё раз и направились к знакомому дому. Женщина была там — как часовой на посту.
— Что, болезные, ещё водочки?
— И водки, и огурцов. И цена та же! — пьяненько поводил пальцем перед носом женщины Андрей.
Они купили ещё водки и огурцов, спрятали всё это в карманы и направились к госпиталю.
Однако им не удалось пройти и ста метров. Стоило завернуть за угол, как на перекрёстке, словно из-под земли вырос военный патруль — офицер в сопровождении двух солдат. Рядовые были при винтовках, у офицера на рукаве — красная повязка. Улица пустынна, и сбежать было решительно некуда: слева пустырь, справа — забор госпиталя. К тому же патруль их увидел. Сближались.
— Так, — злорадно сказал офицер, — в самоволку?"
"— Так точно! — легко согласился Андрей.
— Воздухом свежим подышать, на девок посмотреть…
— Где ты девок увидел? Они все на работе. Постой, от тебя вроде пахнет?
— Уколы делали только что, задницу спиртом протирали.
— Пойдём к вашему начальству, — уперся офицер.
— Товарищ лейтенант, — начал Алексей, — мы в госпиталь идём, вон дыра. Отпустили бы вы нас! Мы сами в госпиталь сейчас вернемся, не надо к начальству.
— За самоволку наказание положено — по Уставу, — офицер был непреклонен.
