Тоже ведь неплохой вариант, пусть и не такой броский.
А так получилось, что все слетались на меня, как пчелы на мед, и вдруг выяснялось, что они вовсе не пчелы, а скорее мухи, да и я не мед. Так себе ситуация.
— Вы не из Аль-хоры, — между тем сделал вывод император. — Я бы непременно заметил вас раньше. Да и вы были бы в курсе, что Аль-хорой правит драконид.
Я молчала. Не отрицая, но и не подтверждая догадку. Лучше сосредоточиться на танце. Благо мне легче давались его движения. Я уже скользила по паркету, не задумываясь о следующем движении.
На мою удачу набор па был не слишком разнообразен. Несколько повторов — и вот я уже освоилась.
Внимание императора, конечно, льстит, но оно же путало мне все карты. Кто осмелится подойти ко мне, пока он рядом? Судя по тому, как все расступились, желающих соперничать с правителем Аль-хоры нет. Как мне в таких условиях искать мужа?
А что если… Я изучающе посмотрела на императора. Из него может получиться недурной муж. Баронессу точно Кондратий хватит, если Марилла станет императрицей.
— Вы женаты? — спросила я в лоб, а потом, спохватившись, добавила: — Ваше императорское величество.
— А вы не теряете времени даром, — рассмеялся он. — Императрица существует, если вам угодно знать.
Эх, такая рыбка сорвалась.
Музыка оборвалась на высокой протяжной ноте. И хорошо. Этот танец и общение начали меня тяготить. Мне женатый мужчина ни к чему, я ищу холостого.
— Простите, — произнесла я, делая шаг назад, — но я ищу мужа.
— Вы можете найти нечто большее. Мое покровительство, например.
Заманчиво. Охотно верю, что его императорское величество вмиг решит проблему с мачехой и наследством. Но вот вопрос — оно мне надо? Никогда не мечтала о карьере содержанки.
— Благодарю, — качнула головой. — Но я воздержусь.
Еще шаг назад, я уже почти ушла, но тут император поймал меня за руку.
— Назови хотя бы свое имя, — попросил он и тут же, сжав мое запястье сильнее, добавил властным тоном: — Я приказываю.
Отказать такой просьбе сложно, и я выдохнула:
— Мария.
А что, он принял меня за иностранку. Вот и имя подходящее. А там пусть попробует найти такую девушку.
Пальцы на моем запястье раскрылись, отпуская, и я поспешила затеряться в толпе, пока император не передумал на мой счет. Кажется, я его заинтересовала. Если разыграть эту карту правильно, можно стать местной Анной Болейн. Вот только я помню, как она закончила свой земной путь… Мне нравится моя шея и то, как на ней сидит голова, тоже. Лучше поищу кого попроще.
