Лакей передал его старому лорду, как старшему в семье.
— Я уже слишком стар для подобных увеселений, — проворчал лорд дан Хофф. — А вот ты сходи. На балу обязан присутствовать представитель от нашей семьи.
Ка-эль кивнул, соглашаясь. Отец прав — таковы традиции. Меньше всего ему хотелось тратить время на бал, но тут уж ничего не поделаешь. Побудет пару ударов колокола, исключительно на официальной части, и уйдет.
Такие планы строил Ка-эль, но у его отца они были другие.
— Чтоб без жены с бала не возвращался, — заявил старик, как отрезал.
— Или отрекусь!
Прозвучала его любимая угроза. Но в этот раз, заглянув в глаза отца, Ка-эль увидел в них упрямую решительность. Старый лорд отчасти не в себе, от него можно ожидать, чего угодно.
Неужели придется жениться в четвертый раз? При одной мысли об этом его мутило. Но ссора с отцом тоже не входила в его планы. В итоге на бал Ка-эль прибыл в крайне дурном настроении.
Пока император произносил речь, Ка-эль в раздражении осматривал зал, прикидывая — кто сгодится на роль четвертой жены.
Выбирал по принципу «кого не жаль». Может, вон та вдова? А что, она уже не молода, ей и так недолго осталось…
Ка-эль вздохнул и отвернулся от вдовы. Он прекрасно знал — отец не примет такую невестку и, чего доброго, сам сживет ее поскорее со свету, чтобы сын мог жениться в пятый раз. Все ради внука.
Речь императора закончилась, заиграла музыка, и вдруг толпа взволнованно загудела. Ка-эль полюбопытствовал, что вызвало столь бурный интерес, и не поверил своим глазам.
Девушка. В черном. Возможно ли что это… драконесса?
Мужчины-дракониды — редкий, можно сказать, вымирающий вид. Но драконессы рождаются еще реже. Их почти не осталось, и дракониды вынуждены заключать браки с людьми. Увы, человеческие женщины слишком хрупкие, им сложно выносить ребенка от драконида, отсюда так много смертей.
Но если взять в жены драконессу, все изменится. Она родит здорового и сильного наследника. Может, это его шанс? Истинная драконесса — редкость на вес золота.
С этой мыслью Ка-эль направился к девушке в черном.
Ему было плевать, кто она, есть ли у нее приданое. Возможно, это платье — единственное, чем она владеет. Но все это не имеет значения.
Ка-эль устремился к цели и даже почти достиг ее, как вдруг все резко изменилось. Он уловил его — тот самый непонятный, но такой влекущий аромат беглянки. Сомнений нет! Она где-то здесь, прямо в этом зале, среди гостей.
Забыв обо всем, включая драконнесу, Ка-эль устремился на запах.
