Стоя в середине большого круга, он напряженно вглядывался во тьму дверного прохода. Там проступили смутные очертания... Силуэт, идущий медленно, неуклюже...
Получилось! Пришел он! Он...
Глава 57
Д'Агосту будто поразило громом: выстрел, тишина, а потом всплеск – вот и свершилось.
– Вперед, – подтолкнул его провожатый.
Сержант не сдвинулся с места. Он не верил в то, что так все закончится.
– Шевелись! – Д'Агосту ударили стволом пистолета в затылок...
Спотыкаясь, он зашагал, машинально пытаясь попадать ногой в промежутки между битыми кирпичами.
Накатило заплесневелое дыхание открытой шахты. Шесть шагов, восемь, десять.
– Стой.
Поток грязного воздуха защекотал ноздри, растрепал волосы. И запах, и ощущение ветра показались неестественно яркими. Время, замедлившись, поползло черепахой. «Господи, ну что за смерть ты мне уготовил?!»
Ствол пистолета уперся в череп. Плотно зажмурившись, д'Агоста молился, прося лишь о быстром конце.
Он мелко вздохнул, потом еще раз... Оглушительно рявкнул выстрел. Д'Агоста повалился вперед, в пустоту.
..
...И смутно почувствовал сильную хватку, рванувшую назад стальными клещами. Рука отпустила, и д'Агоста рухнул прямо на кирпичное крошево. Далеко внизу в воду упало тело – но не его.
– Винсент?
«Пендергаст».
Рывок – и с глаз исчезла повязка, рывок – и нет кляпа. Д'Агоста, пораженный, остался лежать, где упал.
– Поднимайтесь, Винсент.
Д'Агоста понемногу пришел в себя. Пендергаст, вооруженный пистолетом конвоира, привязывал к дереву бывшего владельца оружия. Своего охранника д'Агоста не видел.
Он встал. Ноги не слушались, на лице холодели капли воды: слезы? роса? Казалось, произошло чудо. Сглотнув, д'Агоста еле слышно просипел:
– Как...
Пендергаст покачал головой и глянул в сторону пещеры.
– Думаю, ваш охранник наконец решил проблемы с обувью.
Обернувшись ко второму конвоиру, фэбээровец одарил его ледяной улыбкой. Побледнев, охранник что-то забормотал сквозь кляп.
– Покажите палец, – обратился Пендергаст к д'Агосте.
Д'Агоста совсем забыл о ранении.
Взяв напарника за руку, Пендергаст изучил рану.
– Нож был острый, но вы счастливчик: ни кость, ни корень ногтя не задеты.
Он оторвал кусок от края своей рубашки и забинтовал им палец д'Агосты:
– Хорошо бы доставить вас в больницу.
– К черту! Идем за Баллардом.
Пендергаст приподнял брови.
– Просто восхитительно, как совпадают наши намерения. Да, сейчас самое подходящее время. Что же до пальца...
– Забудьте про палец.
– Как пожелаете. Возьмите ваш табельный.
