Бойцы НКВД едва успели занять оборону, рассредоточившись по домам и укрытиям, как на площадь выполз танк, похожий по очертаниям на Т-34. Это был новый, отлично бронированный средний немецкий танк «пантера». Ухнула танковая пушка. Брызнул кирпич. Затем двинула вперед немецкая пехота. А танковая пушка все молотила, не давая организовать эффективную оборону.
– Сколько же у него снарядов, растудыть его через кардан! – в отчаянии воскликнул Богатырев.
Эту махину нужно было убрать.
– Командуй, – бросил Иван своему замполиту лейтенанту Баранову.
– И прикройте меня!
Вот и вспомнил Иван смертельное искусство бронебойщика. По развалинам дома подобрался к танку. Метко метнул связку противотанковых гранат под гусеницу, перебив ее. Вторая связка ушла под башню…
Иван справился с бронированным зверем. А бойцы уничтожили немецкую пехоту.
На других участках фашисты тоже получили достойный отпор, потеряли всю бронетехнику. Живыми тогда ушли немногие.
На этот раз в первой роте не обошлось без потерь.
Трое погибших и пятеро раненых. Однако бойцы НКВД сделали главное – отстояли город. Кто-то ценой своей жизни, кто-то – ценой ранения. Но эта обычная и уже привычная плата на войне…
Советские войска огненной лавой катились вперед, освобождая город за городом. Уже ставшую родной Ивану бригаду НКВД больше не привлекали к штурму городов и высоток. Теперь она заходила в населенные пункты, когда бои там были закончены, но требовалось добивать очаги сопротивления, извлекать из подвалов прячущихся немцев и полицаев, а тех, кто сопротивлялся, уничтожать огнем и гранатами.
А затем помогать местным органам восстанавливать советскую власть.
Первым в освобожденном городе всегда открывался райотдел НКВД. И начиналась горячая работа. Бойцы внутренних войск блокировали населенные пункты, отдельные районы. Под руководством сотрудников территориальных отделов внутренних дел и госбезопасности проводили масштабные акции по задержанию фашистских пособников.
Палачей, занимавшихся истреблением мирного населения, вешали сразу же по приговорам военных трибуналов.
Зрелище было не для слабонервных. Но Иван давно разучился жалеть предателей.
Еще одна проблема – пожары. Когда Красная армия в начале ноября, с ходу форсировав Днепр, взяла неприступный Киев, тот пылал. Войскам НКВД приходилось бороться с огнем, который норовил уничтожить древнюю столицу Руси.
Все это была монотонная работа, далекая от привычного Ивану напряжения общевойскового боя.
