Войска оставляли большие и малые города, селенья, деревни, безымянные высоты. Иван чувствовал, будто от него отрывали куски плоти. Это была родная земля, на которую ступала тевтонская железная пята. На ней оставались русские люди.
Время от времени сорок пятая стрелковая дивизия закреплялась на позициях и давала бой. Заканчивалось это тем, что немецкие танки под прикрытием отлично обученной пехоты взламывали в слабых местах ее оборону, и, избегая окружения, дивизия снова отступала.
Танки. Проклятые немецкие танки.
Как же Иван ненавидел их. Новая война будет войной моторов – так говорил Сталин. Но пехоту к борьбе с танками готовили слабовато. Солдаты как огня боялись железных махин. Это был главный ужас 1941 года – прущий на тебя стальной гигант.
У Ивана укреплялось какое-то болезненное желание – стирать с лица земли танки. Дальнейшая судьба войны зависела от того, научится ли армия уничтожать монстров с проклятыми крестами на башнях.
Будто кто-то услышал мысли Ивана.
Его вызвали в штаб полка, и начальник штаба примерно теми же словами обрисовал ему ситуацию:
– Мы должны учиться бить танки. Создаются специальные подразделения истребителей танков. Дело опасное. Нужны добровольцы.
– Я согласен.
Так Иван стал командиром специального взвода бронебойщиков. Где гибель была не меньше, чем в войсковой разведке."
"Ивана и верного ему сержанта Богатырева вывезли в тыл на краткосрочные курсы. Пришлось глубже осваивать только что появившееся в войсках оружие – противотанковое ружье Дегтярева.
Поначалу не верилось, что пулей калибром 14,5 миллиметра можно пробить броню монстра.
– Не бояться, знать уязвимые точки и бить прямо в них – и вы увидите, как хорошо и красиво они горят! – учил бронебойщиков майор-наставник с обожженным лицом. Он говорил о танках со злым блеском в глазах – видимо, у него тоже были с железными хищниками свои кровные счеты.
Боевое крещение предстояло взводу принять под Москвой, в такие трескучие морозы, каких Россия не знала давно.
– Это последний рубеж, – с каким-то окончательным уверенным спокойствием произнес на построении замполит полка. – Дальше нам ходу нет. И немцу тоже ходу ну будет.
И вот противотанковый опорный пункт. Им руководил капитан артиллерии, ему были приданы истребители танков в лице взвода противотанковых ружей и стрелки-пехотинцы. Задача – расчленять массированные удары танковых соединений и уничтожать их по частям.
