— Оказалось, что там, в больнице, новое оборудование. И квоты. И самое главное — из Москвы приехал профессор, чтобы провести обучение… Рита, я так счастлива! — Мама снова зарыдала.
— Мама, мы немедленно все приедем! — Рита вскочила и заметалась по двору, лихорадочно сдёргивая с верёвки вещи, которые попадались под руку. Скомкала и прижала к груди Ромины трусики. Уронила на траву сарафан Гали. — Мама, ты слышишь? Я беру билет прямо сейчас.
— Нет-нет, ни в коем случае! Я прошу тебя, не делай этого!
— Но почему?
— Ты только не обижайся, — мамина речь стала замедляться, — но ваш приезд — это лишние волнения и хлопоты.
Радостная суета — всё равно суета, а папе сейчас нужен покой. К тому же сразу после больницы его направляют в санаторий для реабилитации. — Мама вздохнула. — И я даю тебе честное слово, что теперь это правда.
* * *Когда Рита ехала на велосипеде из магазина, сумка порвалась, и яйца стали одно за другим вываливаться на дорогу. Резко затормозив, Рита соскочила с седла как раз в тот момент, когда последнее яйцо шмякнулось ей на ногу и глянцевой жёлтой плёнкой растеклось по парусиновой туфле.
Зная, что одна на дороге, она громко воскликнула:
— Зла не хватает!
— Уверены? — откликнулся откуда-то из кустов мужской голос. Листья раздвинулись, и высокий мужчина легко перепрыгнул через канаву, густо заросшую бурьяном.
У него было приятное лицо с серыми глазами и светлые волосы, собранные сзади в конский хвост.
Покраснев, Рита посмотрела на дорогу с разбитыми яйцами:
— Уверена.
А ещё больше уверена в том, что мне придётся возвращаться в магазин.
— Хотите, я вас подвезу?
Мужчина подошёл ближе, и Рита сразу вспомнила, где его видела. Тогда была весна, и она шла к остановке через островок мать-и-мачехи.
«Надеюсь, он не имеет в виду мой велосипед», — подумала она, а вслух сказала:
— Я сама умею крутить педали и не люблю ездить на багажнике с незнакомцами.
Он не походил на маньяка или разбойника, но осторожность ещё никому не помешала.
Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Боже упаси! Я предлагаю вам поездку в автомобиле. Он стоит за поворотом. А велосипед мы положим в багажник. А чтобы вам не пришлось ездить с незнакомцами, то представляюсь: меня зовут Никита Волчегорский.
— Маргарита Ильинична, — произнесла она с достоинством королевы, посмотрев на размазанное по туфле яйцо.
Выглядело комично.
— Кстати, я видел вас на остановке в Петербурге.
