Потеревшись носом о её щёку, Гриша промурлыкал:
— Зачем на Северный полюс? Там холодно и шныряют белые медведи. Наше озеро куда лучше. А ещё мы будем гулять по лесу, ну и всё такое прочее.
Так Мила оказалась в Пустошке около Ритиного дома, с замиранием сердца предвкушая скорую встречу с любимым. Посланная эсэмэска вернулась с ответом. Гриша писал, что придёт за ней около полуночи.
В приливе чувств Мила поцеловала телефон, бросила на веранду рюкзак и отправилась колоть дрова.
* * *Ночь выдалась такой густой и тёплой, что Рита не смогла оставаться в кровати, а накинула халатик и вышла на крыльцо.
Макушка лета — июль — рассыпал по небу целую корзинку звёзд, излучавших на землю мягкое золотое свечение. Ветер стих, и кроны деревьев еле слышно шелестели что-то невнятно волшебное, под стать песне иволги в кустах возле озера.
Ближе к полуночи Рита слышала, как Мила крадучись ушла гулять через дверь веранды. Мила с Гришей соблюдали полную маскировку, и если бы Рита не была посвящена в их секрет, то ни за что бы не предположила, что они знакомы.
«А что, если искупаться?» — мелькнула вдруг шальная мысль, и Рита вскочила на ноги — так остро захотелось окунуться в озёрную воду с мерцающими в глубине звёздами. Плавать по ночному озеру — это всё равно что погрузиться в небесный океан.
Чтобы добраться до берега, понадобился фонарик. Вслушиваясь в тишину, Рита несколько минут постояла на своих новых мостках. Зря Василий Константинович их починил. Лучше сломанные мостки, чем вражда с соседкой.
Сбросив шлёпанцы, Рита опустила ступни в воду.
Хотелось войти в озеро тихо, без всплесков, чтобы не спугнуть красоту ночи. Она совсем немного поплавала, когда услышала на берегу лёгкий шорох.
Её не хотелось делить эти минуты с другими, и она снова откинулась на спину, пережидая вторжение. Но человек не уходил. Рита проплыла ещё круг и взялась рукой за мостки.
— Рита, не пугайтесь, это я, ваш сосед, — полушёпотом сказал Василий Константинович. — Такая чудная ночь, что спать совершенно невозможно.
— Я вас не поблагодарила за мостки.
Спасибо большое. — Рита подхватила халат и шагнула на тропку, чтобы уйти как можно скорее.
— Не стоит благодарности. Тем более, что вы ими совсем не пользуетесь. Я вас чем-нибудь обидел?
— Ну что вы, — запротестовала Рита, — просто мы с детьми облюбовали одно местечко в лесу. Им нравится ездить туда на велосипеде. Мы берём с собой бутерброды и термос с чаем. А ещё у нас теперь есть собака Огурец.
— Какое странное имя.
— Это Галя придумала.
