Рита отвела рукой висящее на верёвке длинное полотенце и вошла в полосу света от полукруглого оконца под самой крышей. Пространство чердака выглядело так, словно здесь проводили обыск или бушевал ураган. Не сходя с места, Рита посмотрела на перевёрнутый набок сундук с кучей вываленного тряпья. У ног стояли корзина с ёлочными шишками и пузатый самовар с вмятиной на боку. Чуть поодаль лежала расплющенная дымовая труба, на которую в фильмах надевают сапог для раздува пламени. В поле зрения попали стиральная доска, эмалированный таз с проржавевшим дном, какие-то поломанные игрушки, среди которых выделялся коричневый плюшевый медведь без задней лапы.
На всякий случай Рита потопала ногами, проверяя крепость настила, и крикнула:
— Эй, малышня, поднимайтесь!
— Мы тебе не малышня, — сразу откликнулся голос Ромы.
— Как что-то интересненькое — так малышня, а как уборка в доме — так взрослые, — перелезая через бревно, с укоризной заметила Галя. Она увидела игрушки и взвизгнула: — Ой, мишенька, бедненький, надо его починить! Мама, правда, мы пришьём ему лапу?
— И самовар надо починить! — восторженно воскликнул Рома.
— Мама, он настоящий?
— Конечно, настоящий, какой же ещё?
В поисках вещей, пригодных к использованию, Рита пересекла чердак вдоль и поперёк, но под ногами лежали только лом и всякая мелочь. Нагнувшись, чтоб не удариться лбом о балки, она заглянула за печную трубу, а потом дошла до окна, откуда открывался обзор на соседский дом. Сквозь запылённое стекло были видны приехавший автомобиль и лысина мужчины с двумя сумками в руках.
«Скорее всего, соседкин муж и отец Гриши», — вскользь подумала Рита и тут же отвлеклась на возглас Ромы:
— Мама, смотри, правда здорово?!
Рита резко повернулась. Рома уже успел поставить самовар и посадить наверх растрёпанную куклу в нескольких юбках.
Она подошла к сыну:
— Когда я была маленькая, таких кукол называли бабами на чайник. Давай попросим Галю её причесать. — Она осмотрелась в поисках дочки.
— Галюша, ты где?
От ответного молчания у неё ёкнуло сердце. После смерти мужа страх за детей стал её постоянным спутником.
— Галя, Галя! — Впадая в панику, Рита повысила голос почти до крика, пока, наконец, не услышала какое-то шевеление в дальнем углу чердака. — Галя, ты где?
Две доски в переборке раздвинулись, и оттуда показалась голова Гали:
— Идите сюда, здесь есть ещё комнатка. Тут так интересно!
— Тайная комната! — сам не свой завопил Рома.
