— Да ладно, я понимаю. — Гриша прислушался к детским голосам, долетающим из окна, и сказал фразу, которая заставила Риту насторожиться:"
"— А ты молодец, что купила этот дом. Краем уха слышал, что с ним связана какая-то история, точно не знаю. Но тебе, наверно, Аринка рассказала. Это ведь она продавец?
— Никто мне ничего не говорил, да я и не интересовалась. Наверно, у всех старых домов есть своя история. Хотя спасибо, что сказал. Надо будет расспросить у старожилов.
Он пожал плечами, которые, как и коленки, были по-юношески костлявыми:
— Теперь навряд ли кого и найдёшь.
Прежде в доме напротив жила местная старушенция, но она давно умерла и дом достался профессору — её сыну. Может, конечно, моя мать знает, но она зря болтать не любит. Она знаешь какая — кремень! Бывший главбух. Кстати… — Он хотел ещё что-то добавить, но со стороны соседнего дома раздался короткий зов:
— Гриша! Гри-и-иша! Быстро домой!
Он кинул на неё отчаянный взгляд:
— Мама зовёт, мне пора, я побежал. Не говори, что я был у тебя!
Исчезнув, гость оставил после себя больше вопросов, чем ответов.
Не на шутку заинтересованная Рита присела на крыльцо, намочила руку в воде и обтёрла лицо, стряхивая на щёки холодные капли. Дом с секретами будоражил воображение таинственными скрипами дверей по ночам и сполохами огней. Она достала из кармана мобильный телефон и набрала номер Арины.
После долгих гудков автоответчик сообщил, что абонент не отвечает.
— Сама вижу, что не отвечает, — сказала Рита, — может, и к лучшему, разберёмся самостоятельно, а пока стоит заглянуть на чердак и поискать тайну там.
* * *— Мама, мы с тобой! — звонко возвестил Рома, едва Рита поставила ногу на ступеньку чердачной лестницы. — Галя уже пробовала открыть люк, но не смогла.
Ещё бы! Подняв голову, Рита обозрела огромную заржавленную щеколду и посмотрела на сына:
— Сбегай в сарай за топором, я его там видела.
Щербатый топор сбил задвижку с третьего раза. Восхищение в глазах детей придало сил откинуть тяжёлый люк, и из раскрытого чердака хлынул вниз поток пыли.
Рита чихнула.
— Вы подниметесь только после моего разрешения. Поняли? — Она передала топор в Ромины руки.
— Ну, мам, мы тоже хотим, на чердаках всегда интересно, — проныла Галя.
— Оставайтесь внизу!
«…чтобы было кому вызвать «Скорую» и полицию в экстренном случае», — мысленно докончила она фразу, уже ступая на деревянный настил поперёк потолочных балок. В воздухе почти зримо витало ощущение близкой тайны.
