— А вы останетесь тут? Одна с Питером? — смотрела на Ван дер Меера, задумчиво наблюдавшего за ними. Его рука лежала на расчётах по кофейне, указательный палец отбивал медленный ритм.
— Тебе не следует более оставаться в доме, — вздохнула госпожа Маргрит. — Не ладишь ты с кузеном. Да и он стал крайне нервозным. Опасаюсь, чтобы ненароком ты не сделала его увечным.
— Она может, — усмехнулся Кэптен, укоризненно качнув головой.
— Вот и Адриан не останется в стороне, во всём вам поможет. В спокойствии можно будет подумать и о кофейне.
— Деньги в руки ей не дам, — заявил тот тоном, не терпящим возражений.
Ника подошла к мужчине. Сложив руки под грудью, уставилась в его глаза:
— Будешь ходить за мной с кошельком, когда я буду делать покупки? — сцепилась с ним взглядом.
— Буду ходить с кошелём, но без тебя. Напишешь список, — не отвёл он своих дерзких глаз.
— Из двух одинаковых вещей разного цвета ты выберешь не тот, — Ника упёрлась ладонями в столешницу, приближая своё лицо к лицу Кэптена, жадно вдыхая будоражащий запах можжевельника, смешанного с ароматом виноградного вина.
— Это имеет значение? — подался он к ней. Задержал дыхание, всматриваясь в серо-голубые глаза соседки, непримиримые и колючие, как январский лёд на реке.
— Имеет! — повысила та голос, закипая от негодования. — Мне решать, что и какого цвета будет в кофейне. Она моя, а не твоя.
— Моя тоже, — нахально заявил он, качнувшись на стуле, едва не коснувшись губами её приоткрытых губ. Прошептал: — Разве ты не этого хотела?
Ника отпрянула, выпрямилась и перевела дух, собираясь с разбежавшимися мыслями.
Близкое присутствие Ван дер Меера мешало сосредоточиться. Чёрт бы его побрал!
— То есть… — не верила своим ушам. Когда кто-то стал считаться с её желаниями? Чудеса да и только! — Ты хочешь стать моим компаньоном?
— А как иначе я смогу присматривать за тобой? — резко выдохнув, он откинулся на спинку стула.
Ника растянула губы в улыбке:
— Присматривать, а не контролировать каждый шаг и путаться под ногами?
— Путаться точно не буду, но отчёт о каждом потраченном стювере на покупку поварёшек и кастрюль передо мной держать будешь.
— Договорились, — с лёгкостью уступила Ника. — Предстоящие покупки станем обсуждать вместе.
Ван дер Меер заметно расслабился.
— Наш старший бальи господин Волленвебер предложил мне должность его помощника, — сказал тихо, косясь за спину девушки. — В скором времени он станет начальником полиции, а я займу его место.
