Поймав себя на мысли повернуть назад, одёрнула: «Только вперёд!» С остановками, отдыхом, но вперёд. Казалось, там, в вышине, её ждёт что-то новое, неведомое, жизненно важное и необходимое, как воздух или вода, без чего ей не выжить.
Пройдя точку невозврата, Ника словно перешагнула невидимую грань, перестала чувствовать ход времени, затерялась в пространстве, забыла обо всём.
Глава 34
Чем выше она поднималась, тем светлее становилось вокруг. Дыхание сквозняка усилилось, посвежело. Не стало ни паутины, ни птичьих гнёзд.
Пройти ещё немного, и она достигнет цели.
Миновав очередной виток лестницы, Ника услышала тихий вздох, похожий на мучительный стон. Впереди, перекрыв узкий проход, на ступенях развалился немолодой мужчина в длинной рясе и стоптанных ботинках. Запрокинув голову, он тяжело и глубоко дышал. Длинная густая борода и усы закрывали половину лица. Чёрная круглая шапочка сбилась на макушку.
На соседней ступеньке лежал увесистый молоток.
Ника оторопела от неожиданности.
Наклонившись к служителю церкви, всмотрелась в его бледное лицо со следами побоев.
Под веками двигались глазные яблоки.
— Что с вами? — спросила она, прислушиваясь к его дыханию. Воздух с тихим свистом вырывался из его приоткрытого рта. От мужчины несло сильным перегаром.
«Пьяный?» — удивилась Ника. Спит! Ни обойти, ни перешагнуть, не задев, не получится.
Она бы обошла, а вот перешагнуть не решалась. Крупный, устрашающего вида, с огромным свежим синяком на лбу и размазанной под носом то ли грязью, то ли кровью, он казался опасным.
Встретить такого в тёмном переулке она бы не хотела. Да и стоять на смотровой площадке с ходячим шкафом за спиной — то ещё удовольствие. Вдруг проснётся!
— Гадство! — выкрикнула она с досадой.
Стоило подниматься так долго и высоко, чтобы на последнем рывке повернуть назад?! Она не дошла до смотровой площадки несколько условных этажей!
Негодуя, Ника пнула по ноге церковнослужителя, похожего на пирата.
Захлебнулась воздухом и отпрянула, когда служка всхрапнул, открыл мутные глаза и поднял голову.
В его горле булькнуло и заклокотало. Он закашлялся, уцепился за накидку девушки и потянул на себя.
Ника похолодела от ужаса, взвизгнула и рванулась назад. Послышался треск рвущейся ткани. Пуговица не выдержала нагрузки и оторвалась. Накидка накрыла пирата с головой. Он замахал руками, ещё больше путаясь в ней и утробным, угрожающим басом зарычал:
— Убью!.. Еретики!.. Сатанинское отродье!..
