Из здания караульной службы вышли стражники. Перекинувшись парой слов, не оглядываясь, свернули на центральную улицу.
Ника вскинула голову и посмотрела на куполообразный верх башни, мимо которой проходила. Казалось, её шпиль протыкал низко бегущие, напитанные дождём тучи.
«Этажей двадцать-тридцать будет», — прикинула девушка высоту постройки. Глаза загорелись.
«Вот бы…» — Ника не успела додумать до конца не оформившуюся мысль, как её внимание привлекла открытая дверь в башню. На дужке болтался навесной замок, мешая двери закрыться.
Бился о дерево полотна, издавая глухой ритмичный стук.
Под напором налетевшего ветра дверь с грохотом закрылась и открылась снова.
«Приглашаешь?» — усмехнулась Ника.
Не раздумывая, она юркнула в узкий тёмный проём. Удивилась, что совсем недавно хотела попасть сюда и вот мечта сбылась. Пусть непогода не позволит в полной мере насладиться видом окрестностей, но тумана нет. Кто знает, что увидит она с высоты птичьего полёта… там… за видимой линией горизонта.
От стука захлопнувшейся за спиной двери, в душе ёкнуло.
Дверь вновь распахнулась и ударилась о стену.
Ника поправила замок и плотно закрыла створку. Стало сумеречно, тепло, спокойно. Толстые стены башни заглушили звуки непогоды. Узкая винтовая лестница с удобным поручнем серпантином уходила вверх, сливалась в тёмную сплошную линию, терялась.
«Дойду или не дойду?» — подумала Ника с сомнением, скидывая капюшон. Она бы дошла, а вот Руз…
Если повезёт, то она успеет дойти до верха площадки, где висят колокола, и её не повернёт назад церковный служка.
Она уговорит его немного подождать, пока будет осматриваться.
— Эге-гей! — подняв голову, крикнула Ника. Сквозняк тронул прядь волос на виске, прошёлся по лицу прохладой.
— Гей-ей-ей… — охотно отозвалось местное эхо.
— Здесь есть кто-нибудь? — понравилось слушать звук собственного голоса, искажённого до неузнаваемости, затихающего, волшебного.
— Нибудь-будь-будь… — откликнулось эхо игриво.
— Я иду!
Ника взяла спокойный ровный темп: раз ступенька, два ступенька… три, четыре, пять…"
"Не спешила.
Дышала размеренно, вольно. Смотрела вверх. Часто останавливалась, прислушивалась, ожидая встречной помехи. Будет жалко, если на половине пути её вернут. Она бы спряталась, только негде.
В оставленные между кладкой отверстия задувал ветер и лился дневной свет. Чернели птичьи гнёзда. Воздушным тюлем таинственно и величаво качалась плотная паутина.
Как ни старалась Ника держать дыхание, а выдохлась быстро.
