Быть может, Ван дер Мееру нужна помощь? Уж не ранен ли он?
Одно предположение нелепее другого пронеслись в голове, словно рой растревоженных пчёл. Страх ядом растёкся по венам, на теле выступил холодный липкий пот. От охватившей слабости зашатало.
Не терпелось войти. Ника одним глазком взглянет на мужчину, убедится, что с ним всё в порядке, и уйдёт. На очередную грубость напрашиваться не станет.
— Всё будет хорошо. Кэптен всего лишь устал, — шептала как заклинание, бесшумно открывая легко поддавшуюся дверь.
* * *В глубине дома горели свечи.
Отблеск света яркой жёлтой дрожащей полосой ложился на мраморный пол. Тянуло сквозняком. В покоях давно не топили камины.
Ника зябко поёжилась и посмотрела по сторонам. Она знала куда идти.
С этой стороны особняка находились кладовые, бытовые помещения и обогреваемые комнаты для наёмного персонала. Слуги Ван дер Мееров не ютились в каморках на чердаке, не мёрзли зимой. Работать в доме одной из самых богатых и щедрых семей Зволле было престижно.
Ника остановилась в дверном проёме гостиной.
Ван дер Меер сидел к ней спиной в кресле у стола с вытянутой босой больной ногой. Согнувшись и неуклюже вывернувшись, на второй ноге под коленом сзади осторожно промокал кровоточившую рану. Подвёрнутая штанина широких холщовых штанов открывала крепкую мускулистую ногу, покрытую тёмными волосками. Застёгнутая на две пуговицы рубашка с закатанными рукавами натянулась на спине и покатых плечах.
На столе перед мужчиной лежали смятые обрывки белой ткани, стояли наполовину пустой хрустальный графин с тёмной жидкостью и пустой стакан.
Поодаль — перевёрнутая, будто брошенная в сердцах шкатулка Ники с выпавшими из неё золотыми монетами. На краю стола — открытая коробка с пузырьками и небольшими коробочками. На полу у кресла валялись смятые, пропитанные коричневой влагой куски полотна, лежала трость.
Силой воли Ника усмирила желание Руз тотчас броситься к раненому. Втянула воздух носом. От резкого густого запаха спиртного запершило в горле. Ника не сдержалась, чихнула, еле успев прикрыть рот ладонью.
Ван дер Меер не вздрогнул от неожиданности, не обернулся.
Ника не удивилась — он знал, кто стоит в дверях. Он не мог не слышать гулкого эха шагов незваной гостьи. Она не пряталась, не шла на цыпочках, не кралась.
— Зачем пришла? — услышала недовольный голос кэптена.
— Принесла твой кафтан.
Ника подошла к столу, выдвинула ближайший к хозяину стул и повесила кафтан на его спинку. Бегло осмотрела знакомую обстановку гостиной.
