Сделал пробники…
— Госпожа, — Вилма поклонилась, упирая руки в белый передник. — Просили передать, что экскурсия в оранжерею переносится на завтра, а всех невест ждут в церемониальном зале через полчаса.
— Пойду так, — отмахнулась я, дописывая письмо. — А вы отправьте это, как будет готово. Конверт оставлю на столе.
— А волосы, госпожа? — не унималась Вилма. — Они уже растрепались. А макияж?
— Ерунда, — беспечно улыбнулась и уткнулась взглядом в наполовину исписанный лист…
В церемониальном зале царило напряжение. Невесты заняли свои места на стульях с бархатными спинками и замерли в ожидании объявления.
Акли не торопился. Сегодня он нарядился во все черное и, признаться, ему к лицу: цвет подчеркивает выразительность глаз и оттеняет светлые волосы."
"Я же чувствовала направленный на меня внимательный взгляд серых глаз с другого конца зала.
Граф почтил вниманием своих «невест», и я лишь могу надеяться, что это действительно граф… Наверное, с златовласой уже закончили. Отправят ли ее домой или простят на первый раз?
Наконец Акли поднялся на пьедестал и, приветствуя, улыбнулся, выставив ладонь.
— Дорогие участницы… перед тем, как объявить второе испытание, я должен сделать одно очень важное объявление…
«Невесты» робко зашептались.
— Дело в том, что мисс Аббигейл Снок нарушила правила отбора.
Обозреватели оживились. Видимо, пытаются отыскать взглядом златовласую.
— Девушка причинила себе вред, пытаясь оклеветать другую участницу. Такое поведение «невест» недопустимо, — твердо произнес он.
Граф стоял, скрестив на груди руки, и пристально следил за распорядителем.
Выдержав драматическую паузу, Акли продолжил.
— Мисс Аббигейль Снок покидает Отбор Невест и пусть другим это послужит уроком…
«Невесты» зашептались куда активнее, чем ранее. Сразу с двух сторон раздались вспышки аппаратов.
— Сейчас, дорогие участницы, вас приглашают на обед под приятную музыку в большом трапезном зале, — Акли лукаво улыбнулся, обведя участниц снисходительным взглядом, задержался на меня и продолжил. — А сразу после, вам необходимо объединиться, чтобы отыскать все фрагменты пазла, собрать его и разгадать цель вашего следующего задания.
— Господин Акли, — обратилась рыженькая со своего места. — То есть, поиск фрагментов пазла, сам по себе не является заданием?
Акли иронично усмехнулся.
— Это испытание для вас. Проверка ваших способностей работать в команде, ведь если задание не будет выполнено к послезавтрашнему дню, домой отправятся все.
«Невесты» изумленно охнули.
