Девицы на выданье оказались в крайне затруднительной ситуации. И этот ваш отбор… Вы в курсе, что устроили самый нелепый и странный конкурсный отбор из всех возможных?
– Да ну бросьте, лорд Риккардо. – Я рассмеялась. – Вы же понимаете, что никакой это не отбор, а так, баловство. Способ испортить дамам жизнь и сделать так, чтобы они сами уехали. Учитывая, что у вас обязательства перед ди Элдре, то какие уж тут ещё невесты?
– Ну, не скажите, Эри. Невест так много, а я всего один, – лукаво процитировал он мои слова и, приобняв за талию, помог перейти маленький овражек.
– Придётся вам, маркиз, этот год довольствоваться только мной, – издала я смешок.
– Договорились. Эрика?
– Да?
– Боюсь, если её величество проявит свою обычную… настойчивость, раз уж о коронованных особах нельзя говорить как есть, то мне придётся представить вас ко двору как мою официальную невесту.
– Будем надеяться, что нам удастся этого избежать. Всё же у нас с вами магический договор с чёткими условиями."
"– Мы пришли. Смотрите, сейчас луна выглянет из-за облака.
– Какая красота! – ахнула я.
Глава 23
Пруд был покрыт белоснежными водяными лилиями. При лунном свете они светились серебром и казались волшебными.
Плеснула вода. Уж не знаю, рыбёшка ли, водяной ли дух решил глянуть, кто пришёл к его прудику.
Маркиз опустил корзинку на землю, встал сзади, приобнял меня за плечи и прислонил к себе, чтобы мне было удобнее стоять, опираясь на него. Это было неожиданно приятно и уютно. Риккардо был каким-то… надёжным, что ли.
Рядом с ним я почувствовала себя защищённой. Редкое, давно позабытое чувство. Мне будет их не хватать, когда я уеду. Лексинталя и его отца, который мне очень нравится.
Марике он тоже понравился бы. Она вообще легкомысленная, романтичная и ужасно влюбчивая. Уж сколько сил мне стоило удерживать её от опрометчивых поступков и не давать упасть в любовный омут. Тела-то наши нужно сберечь, они должны оставаться целыми. Только она всё время об этом забывала, влюбляясь в очередной раз.
Ох, хоть бы она там без меня ничего не натворила. Но ведь пообещала, слово дала, что не станет делать глупостей и не опозорит нас. Понять бы ещё только, что за парень ей там дарил цветы? Зная кузину, уверена, она уже по уши влюбилась. В очередной раз.
Ладно, не буду думать. Я здесь и сейчас в приятном обществе, в удивительной красоты месте. Нас со спутником ждёт хороший вечер. Буду наслаждаться тем, что имею. Как показала жизнь, нет смысла загадывать на будущее.
