Она не могла поднять глаз на Кассандру и смотрела на пяльцы с вышивкой.
– Нет. Я… Мы вели себя вполне… корректно. – Силы небесные, ее непременно поразит молния. Она настоящая распутница. Лживая распутница.
– Рада это слышать, Люси, – продолжала Кэсс. – Потому что я надеялась, что ты составишь ему компанию, пока я больна.
Люси резко вскинула голову и вытаращила глаза.
– Что? Составить ему компанию?
Джейн почти спрятала улыбку за томом Уолстонкрафт.
Люси указала на Джейн.
– Почему Джейн не может составить ему компанию?
Джейн убрала от лица книгу.
– Не смотри на меня. Ты уже общалась с герцогом. Мы не можем смущать его, вводя в это уравнение еще и третью леди.
Кэсс откинулась на подушки и чихнула в носовой платок.
– Люси, ты же знаешь, он уже привык к тебе.
Люси тяжело вздохнула. «Можно сказать и так».
– Он провел с тобой столько же времени, сколько и со мной, – продолжала Кэсс.
«Ох, со мной немного больше, если быть честной».
– Может, вы и не станете настоящими друзьями, но, думаю, он будет признателен за то, что ты сообщаешь о моем состоянии.
Мы говорили о том, чтобы отправиться на пикник. Посмотреть развалины. И тому подобное.
Люси хлопнула рукой по пяльцам.
– Ты сможешь все это проделать сама, Кэсс. Как только почувствуешь себя лучше.
Кэсс пригладила ладонью растрепанные волосы.
– К несчастью, я подхватила простуду. И из-за этого чувствую себя ужасно виноватой.
Виноватой? Люси судорожно сглотнула. Уж ей-то о чувстве вины было известно все.
– С чего бы тебе чувствовать себя виноватой, Кэсс?
Кэсс покачала головой.
– Из-за того, что я так обращалась с герцогом до сих пор. Я вела себя очень неучтиво.
Люси подалась вперед и протерла ладонями глаза.
– Нет, это я была с ним груба.
– Но только по моей просьбе. – Кэсс изящно чихнула в носовой платок.
– Это не имеет значения, Кэсс. Я уверена, он очень рад, что теперь ты охотно разговариваешь с ним, – ответила Люси.
– Но я боюсь, что он утратит ко мне интерес, – сказала Кэсс. – Начнет ухаживать за кем-нибудь еще, если я буду болеть слишком долго.
– Если он начнет ухаживать за кем-нибудь еще, значит, он не заслуживает тебя, – возразила Джейн. – Помнишь, Мэри Уолстонкрафт сказала: «Женщины систематически унижаются, получая банальные знаки внимания, которые мужчины считают должным оказывать их полу, в то время как на самом деле мужчины оскорбительным образом поддерживают свое собственное превосходство».
Люси согласно кивнула.
– Совершенно верно. Джейн права.
