Это, конечно, было неправдой, но едва ли она могла поведать ему о своем затруднительном положении.
– Я тоже, – быстро ответил Фоксхолл. – Может, нам стоит пройтись?
Продолжая улыбаться, Кассандра лихорадочно соображала, отыскивая отговорку."
"– Как мило с вашей стороны предложить мне это! Но дамы собираются пить чай, и я не хотела бы, чтобы мое отсутствие вызвало пересуды.
– Разумеется, – галантно принял ее извинения Фоксхолл и встал, чтобы помочь ей подняться со стула.
В одной туфле Кассандре пришлось идти на цыпочках, как балерине, надеясь, что пышные юбки скроют отсутствие обуви.
Плавно двигаясь к двери, она старалась сохранять спокойствие, хотя вся покрылась испариной от волнения.
Вздрагивая и поеживаясь среди толпы расшумевшихся гостей, выходивших из столовой, Кассандра почувствовала легкое прикосновение к своему обнаженному локтю и, обернувшись, лицом к лицу столкнулась с Томасом Северином. Перед ней стоял хладнокровный и спокойный мужчина, который способен был решить все проблемы.
– Что случилось? – спросил он вполголоса.
Выбитая из колеи недавним происшествием, Кассандра почувствовала себя очень глупо. Горячий румянец залил ее щеки, и она прошептала:
– Я потеряла туфлю под столом.
Северин и глазом не моргнул:
– Встретимся в зимнем саду.
И вот теперь она ждала его в оранжерее.
Кассандра осторожно потянула за чулок, прилипший к пятке сзади, но почувствовала боль, а на тонком шелке осталось небольшое пятнышко крови. Поморщившись, она залезла под юбки, расстегнула подвязки, сняла испорченные чулки и, смотав их в комок, спрятала в потайной карман платья.
Потом, подняв туфлю и сердито на нее посмотрев – жемчужины и замысловатая бисерная вышивка сверкнули в лунном свете, – она расстроенно вздохнула: такая красивая и в то же время совершенно бесполезная!
– Я возлагала на вас такие надежды, – мрачно проговорила Кассандра и отшвырнула туфлю, не замахиваясь, но этого хватило, чтобы она ударилась о ствол пальмы и бусинки разлетелись в разные стороны.
Тишину нарушил голос Тома Северина:
– Не следует бросаться обувью в стеклянной галерее.
Глава 9
Кассандра с досадой подняла глаза на вошедшего Тома Северина:
– Как вы поняли, что я попала в неловкое положение? Неужели это было настолько очевидно?
Он остановился в нескольких футах от нее, проговорив:
– Нет, вы хорошо это скрывали, но вздрогнули, когда вставали из-за стола, и шли медленнее, неувереннее, чем обычно.
