Чем ближе они подходили к заливу Сент-Обин в обрамлении безукоризненно белых песчаных пляжей, тем более цветущим и зеленым становился окружающий мир. «Ла Сирен» безмятежно возвышался над рядами садовых террас.
Когда Том и Кассандра сошли на берег, их с большим почтением поприветствовал начальник порта и сопровождавший его офицер береговой охраны. Молодой человек почему-то страшно разволновался, как только его представили Кассандре, и заговорил без пауз, вывалив на молодоженов массу фактов об острове: погоде, истории, архитектуре, достопримечательностях.
– Побереги силы, парень, – весело осадил его начальник порта, – и дай бедной леди минуту покоя.
– Да, командир, – смутился молодой человек и умолк.
– Лучше проводи-ка леди Кассандру вон к тому крытому парапету, пока мистер Северин убедится, что с яхты выгрузили весь багаж.
Том нахмурился, глядя на многолюдный пирс, но седовласый начальник порта словно прочел его мысли, успокоив:
– Это совсем недалеко, мистер Северин. Там ваша супруга будет чувствовать себя гораздо комфортнее, чем здесь, пока разгружают яхту, а вокруг снуют работники.
Кассандра, ободряюще кивнув Тому, взяла молодого офицера под руку."
"– Я подожду у парапета.
Начальник порта улыбнулся, глядя им вслед, и обратился к Тому:
– Надеюсь, вы простите ему болтовню, мистер Северин. Такая красавица, как ваша жена, любого мужчину лишит рассудка.
– Думаю, мне лучше к этому привыкнуть, – усмехнулся Том. – Ее появление всюду вызывает волнение.
Пожилой мужчина задумчиво улыбнулся:
– Когда-то и я был безумно влюблен.
Она была первой красавицей, но ничего не умела делать. Отец предупреждал меня, что тот, кто берет в жены красотку, навлекает на себя беду, но я с деланой убежденностью заверил его, что не намерен укорять ее за это.
Мужчины рассмеялись.
– Вы женились на ней? – спросил Том.
– Да, – с улыбкой признался начальник порта. – И вот уже тридцать лет ее прелестные улыбки компенсируют подгоревшие отбивные и недожаренную картошку.
После того как сундуки и багаж выгрузили, трое носильщиков начали загружать вещи в карету, присланную из отеля.
Том обернулся, высматривая на пирсе Кассандру, а когда увидел ее в компании портовых рабочих, носильщиков и извозчиков, лицо его аж перекосило от удивления.
– Эй, красотка, улыбнись-ка мне! Всего разок! Как тебя зовут? – крикнул ей какой-то рабочий.
Кассандра старалась пропускать мимо ушей все эти улюлюканья, а офицер береговой охраны палец о палец не ударил, чтобы ее защитить.
