Уэстон слегка приподнял брови:"
"– Хоть я и застал вас в компрометирующей ситуации, мой моральный пьедестал, увы, слишком низок, чтобы ясно представлять себе приличное поведение, поэтому избавлю вас от ханжеских нравоучений.
– Спасибо, – глухо сказал Том, устраивая Кассандру поудобнее у себя на коленях.
– Мы с Фебой через час уезжаем в Эссекс, – продолжил Уэстон. – Я, собственно, и пришел попрощаться. И вот что, Том… Прошу прощения. Мне кажется, я вел себя лицемерно: в моем прошлом гораздо больше пятен, чем в твоем.
Видит бог, ты никогда себя публично не позорил, в отличие от меня. Ты хороший друг и пришел к нам с благородными помыслами. Будь я проклят, если имею право судить, каким ты станешь мужем. Если Кассандра решит, что готова вступить в брак с тобой, я поддержу вас обоих.
– Спасибо, – повторил Том, на этот раз вполне искренне.
– И еще кое-что, – добавил Уэстон. – Сегодня доставили сообщение от Рэнсома, что лорда Ламберта отыскали в Нортумберленде. Он задержан.
Кассандра почувствовала, как Том напрягся.
Потом он выпрямился и пристально посмотрел на Уэста:
– Он все еще там?
– Полагаю, что нет. В свойственной ему манере Рэнсом сообщил, что Ламберт находится за пределами страны и он отправился с ним поговорить.
– Что, черт побери, это значит? – резко спросил Том.
– Кто знает? Это же Рэнсом. Возможно, Ламберт сбежал во Францию, или его похитили, или… даже боюсь предполагать что-либо. Я постараюсь вытянуть из Рэнсома побольше информации, но это все равно что вырывать зубы у крокодила.
Главное, что Ламберт еще долгое время никого не потревожит, – Уэстон оттолкнулся наконец от дверного косяка. – А теперь оставляю вас… продолжать вести переговоры… если ваши действия можно так назвать.
К трем часам пополудни они заговорили о детях.
– Тебе придется проводить немало времени с детьми, – твердо сказала Кассандра. – Авторитет отца очень важен.
– Ты уверена? Разве что мы хотим вырастить беспринципных чертенят.
Кассандра взяла карандаш и начала писать очередной пункт договора: «Каждый вечер после ужина отец должен проводить время с семьей в гостиной, по воскресеньям принимать участие в совместных выходах, а кроме того, не игнорировать дни рождения, праздники…»
– Я не возражаю проводить время с детьми постарше, на которых уже действуют угрозы в виде шотландской школы-интерната, – сказал Том.
– А что делать с младшими? Они знай себе капризничают, лезут куда ни попадя. Младенцы только нервируют и доводят до белого каления.
