– Что ты хочешь этим сказать?
– Я говорил с Кавендишем, и он сказал…
У Дафны перехватило дыхание.
– Ты прислушиваешься к мнению капитана Кавендиша по поводу моего будущего брака?
Джулиан вскинул бровь.
– Какая ирония, не правда ли?
Дафна покачала головой.
– Мое решение обдуманно, Джулиан. Я составила список. Лорд Фитцуэлл мне подходит и…
– Быть подходящим и быть тем самым не одно и то же.
– Граф Свифтон и леди Дафна Свифтон, – провозгласил Пенгри.
Не говоря больше ни слова, Джулиан двинулся вперед, увлекая Дафну за собой.
Взгляды присутствующих тут же устремились на них. Дафна оглядела зал и только несколько мгновений спустя поняла, что ищет взглядом Рейфа, а вовсе не лорда Фитцуэлла. Проклятие!
Они с Джулианом вошли в зал, и Дафна натянуто улыбнулась. Она улыбалась так долго, что заболели щеки. А ведь она даже не подозревала, что подобное возможно. Лица приветствующих ее людей слились в одно пестрое пятно. Зал закружился: Дафна крепче вцепилась в руку брата, чтобы не упасть. Какое счастье, что Джулиан такой высокий и сильный.
– Дафна, – прозвучал где-то рядом голос вдовствующей графини. Гости расступились, и Дафна прошла к матери и тетушке Вилли, стоявших у высоких стеклянных дверей, ведущих на террасу.
– Оставляю тебя с дамами, – произнес Джулиан. – А мне нужно найти жену."
"Девушка с неохотой отпустила рукав брата, хотя прекрасно понимала, что вряд ли дождется предложения, если будет цепляться за него весь вечер. Как только Джулиан ушел, Дафна глубоко вдохнула и присоединилась к другим леди.
Она не успела вымолвить и слова, как к ним подошла Делайла.
– Добрый вечер, кузина Дафна. – Девочка присела в очаровательном реверансе.
Дафна присела в ответном реверансе.
– Делайла, что ты здесь делаешь?
– Она так упрашивала меня позволить ей присутствовать на балу, – пояснила вдовствующая графиня. – Я позволила ей это лишь потому, что знаю: она все равно улизнет из спальни и будет подглядывать в замочную скважину. – Она повернулась к Делайле.
– Но как я уже сказала, маленькая мисс, вы здесь ненадолго и скоро отправитесь в постель. Имейте в виду, я не шучу.
Делайла кивнула:
– Да-да, я знаю.
– О, позвольте девочке повеселиться, – вступила в разговор тетушка Вилли. – Мне кажется, гораздо приятнее находиться здесь, чем сидеть взаперти в компании с этой ее занудной гувернанткой.
– Она действительно занудная тетя, – согласилась Делайла, страдальчески вздыхая.
– Какая ты сегодня хорошенькая, Делайла.
