Малинда заметила, что Пес скачет где-то в конце кавалькады. Хотя ей ужасно хотелось поговорить с ним, она знала, что должна всеми силами избегать скандала. Одлей по праву держался сбоку от подопечной, Доминик тоже ехал где-то поблизости.
Королева тревожно размышляла о грядущих проблемах. Канцлером может стать только лорд Роланд. Он знает, кто отказался примкнуть к клике лорда-протектора, кто поддержал предателя, кому удалось вообще остаться в стороне. Еще он должен знать, кто достоин доверия и при этом понимает толк в деле, поскольку ей придется созывать Тайный совет, а затем и новое правительство, а ее знания о придворных ограничиваются слухами и сплетнями.
Почему только мужчины? Потому что нет опытных женщин. Прошлым Великим Инквизитором была женщина; пару монархов назад женщина была Главным Магом, но все это — исключение из правил. В прошлом Совет призывал Мать-настоятельницу, когда требовалась ее помощь; теперь пожилая дама большую часть времени проводила в Оукендоме и очень редко появлялась при дворе.
Кавалькада прогремела по деревянным мостовым деревеньки, не замедляя хода. Жители выстроились по сторонам дороги, чтобы приветствовать королеву. Как только ее величество проехала, восторженные крики смолкли.
— Кто организовал этот парад, командир?
— Я, ваше величество. Я был не прав?
— Сэр Доминик одобрил вашу идею?
— Он сказал, что ничего дурного в ней нет.
— Тогда вы все сделали правильно.
— Благодарю, ваше величество."
"— Вы выслали своих людей вперед?
— Да.
— Пусть меня сразу же уведомят, как будут получены вести от сэра Пьерса из Бастиона.
— Конечно. Осмелюсь задать вопрос — относительно вашей безопасности.
— Слушаю, командир.
— Я… мы… обеспокоены. Греймер недостаточно укреплен, а поскольку мы не можем быть уверены, что…
— Я и не хотела ехать в Греймер сегодня. Если Бастион будет захвачен, мы переночуем там. В противном случае направимся к лагерю Черных Всадников на Общинном поле.
Одлей кивнул и вытянулся в седле. Глядя прямо перед собой на колею дороги, он проговорил:
— Осмелюсь спросить, ваше величество, не стоило ли доверить мне эти сведения раньше?
Стоило, конечно, но решение она приняла только что.
— Вам доверили их сейчас, командир.
— Да, миледи.
Огромный зловещий силуэт Бастиона всегда возвышался над городом, но в сумраке он казался еще более жутким: черные стены застыли над серебристой рекой, и последние лучи заходящего солнца окрашивали кроваво-красным крыши его башен.
