Эта угроза возымела действие, и Рассел, наконец, отпустил мою руку. Я сразу же отошла от него на безопасное расстояние.
— С какой стати вы вмешиваетесь, Кэррингтон? — хрипло спросил он. — Да, признаю, что я немного погорячился, но я не собирался делать мадемуазель Бриан ничего дурного. Накануне днем я сделал ей предложение, которое она приняла.
— Это неправда! — воскликнула я. — Да, предложение от его сиятельства я получила, но я ему отказала!
— Вы лжете, мадемуазель, — не отступал Рассел. — Никто не поверит, что девица в вашем положении могла отказаться от такой возможности поправить свое положение в свете.
Кэррингтон спрыгнул с коня и подошел ко мне.
— Даже если бы я поверил именно вам, ваше сиятельство, то мне показалось бы странным, что со своей невестой вы обращаетесь столь дурно, — и он указал на следы, оставшиеся на моих запястьях. — Она еще не ваша жена, и вы не имеете права прикасаться к ней без ее согласия.
— Но она отнюдь не возражала! — выкрикнул Рассел."
"Неужели он думал, что я буду молчать? С какой стати? Из-за ложной скромности и боязни потерять репутацию в свете? Если потребуется, я готова пойти к герцогу Марлоу и всё ему рассказать.
Он должен знать, какой подлец пользуется его гостеприимством. Я была уверена, что даже дальнее родство Рассела и Марлоу не помешает его светлости принять взвешенное решение.
— Довольно слов, Рассел! — перебил его Кэррингтон. — Как я вижу, шпага у вас с собой. Полагаю, нам не стоит откладывать это дело на потом.
Здесь достаточно места, чтобы мы могли выяснить отношения без вмешательства посторонних. Что же вы молчите, сударь? Или мне нужно бросить вам в лицо перчатку? Давайте обойдемся без этих условностей. Мне не хотелось бы марать о вас свои перчатки.
Рассел затрясся и сразу потерял остатки своего прежнего лоска.
— Да как вы смеете, Кэррингтон? Это против всяких правил! Мы не можем драться без секундантов. Если один из нас будет убит, то другого обвинят в убийстве.
Он люто боялся — это было видно.
Но даже здесь он пытался прикрыть свою трусость правилами.
— Обвинения можно избежать, Рассел — после того, как один из нас будет убит, другой просто оттащит тело противника в лес и уедет отсюда. Я слышал, здесь много диких зверей, и когда тело будет обнаружено, установить причину смерти станет затруднительно. Уверен, всё спишут на каких-нибудь разбойников. Но прежде, чем мы с вами возьмемся за шпаги, мадемуазель Бриан должна уехать.
