Тед выпрямился и почувствовал, что к горлу подбирается плотный комок. — Боже мой!
Дрожащей рукой он лихорадочно снял с ремня рацию и поднёс к пересохшим губам.
Глава 21"
"Кори Свенсон остановила свой дребезжащий «гремлин» перед домом мисс Краус, подняв в воздух клубы пыли, перемешанной с выхлопными газами. Она посмотрела на часы на приборной доске — ровно половина седьмого. Господи, какая ужасная жара! Кори выключила музыку и вышла из машины, прихватив с собой блокнот. Она пересекла небольшой двор и поднялась по ступенькам на крыльцо старого викторианского дома.
Сквозь небольшие овальные окна была видна часть прихожей, освещённой слабым светом. Кори взялась за металлическое кольцо и несколько раз постучала в дверь. Вскоре послышались шаги, дверь отворилась и на пороге появился Пендергаст.
— Мисс Свенсон, — обрадовался он, — вы пунктуальны, как никогда, чего не скажешь про нас. Признаться, я с большим трудом привыкаю к поздним ужинам, принятым в вашем городке.
Кори последовала за ним в столовую, где за большим столом при свечах восседала Уинифред Краус.
Стол был накрыт на двоих.
— Садитесь, пожалуйста, — пригласил Кори Пендергаст. — Кофе или чай?
— Спасибо, не хочу.
Пендергаст исчез на кухне, а потом появился с большим чайником в руке. Налив себе и хозяйке зелёного чая, он сел за стол.
— Ну, мисс Свенсон, как прошёл день? Надеюсь, вы поговорили с Энди Качилом?
Кори нервно заёрзала на стуле и положила на стол свой блокнот. Пендергаст удивлённо посмотрел на неё.
— Что это?
— Мой блокнот, — обиженно ответила она, словно защищаясь от возможных упрёков.
— Вы хотели, чтобы я поговорила с Энди, я так и сделала, но при этом мне пришлось кое-что записать.
— Превосходно, — обрадовался Пендергаст. — Ну что ж, я готов выслушать ваш отчёт. — Агент ФБР устроился поудобнее и сложил на коленях руки.
С трудом преодолевая смущение, Кори открыла блокнот.
— Какой у вас замечательный почерк, дорогая, — не преминула подметить Уинифред, заглянув в блокнот.
— Спасибо, — скромно потупилась Кори и отодвинулась от слишком любопытной хозяйки, известной своей склонностью распускать слухи.
— Я приехала к Энди вчера вечером, — начала Кори. — Его не было в городе во время этого трагического события, поэтому я рассказала ему, что случилось с его любимой собакой. Правда, я не вдавалась в подробности и сообщила, что она попала под машину. Энди очень расстроился. Он любил своего Джиффа и жизни без него не мыслил.
Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями.
