Едва о тревожных новостях узнал я, то вместе со своим небольшим отрядом, которым тогда командовал, поспешил на подмогу, в ставку его штаба, который расположился близ небольшого селения Ветреско.
В Серинити начинался сезон дождей, и это ухудшало ситуацию – снабжение, продовольствие, но, главное, связь.
Я не ждал, что темный генерал Ричард Сальваторе встретит мой отряд с распростертыми объятиями. На тот момент я уже не испытывал по поводу отношения ко мне отца ровно никаких иллюзий.
Но и такого холодного приема не ждал.
В своем сне я, как и два года назад, снова стоял перед ним по стойке смирно в насквозь грязной дорожной амуниции, а генерал отчитывал меня за то, что прибыл без приказа.
– Я узнал о дурных слухах и всего лишь хотел помочь, – оттарабанил я, глядя в пространство. – Среди моих людей хорошие разведчики. Мы в вашем полном распоряжении, Ваше Высокопревосходительство.
Отец уселся за заваленный картами стол, неодобрительно глядя на меня.
– Где Данте?
– В плавающем храме у мастера Пэй Суна, постигает искусство рукопашного боя.
Я отправил туда гонца с последними известиями о том, что происходит на границе, но Сун не любит непрошенных гостей, поэтому прячет местоположение храма. Письмо дойдет до Данте в лучшем случае через две недели.
Ричард Сальваторе уткнулся в карты, даже не взглянув на меня.
– Можете быть свободны, младший лейтенант.
Ну, хорошо хоть, не прогнал из ставки и позволил моим ребятам стать лагерем рядом, иначе это было бы для меня полным позором.
В расположенный на самой границе форт Рупель, откуда перестали приходить вести, темный генерал повел нас на разведку сам.
Это было, конечно, неправильно для военного его ранга, для военачальника.
Но фортом командовал его старый фронтовой товарищ, полковник Найджел Абрамс. Поэтому отец не мог остаться в стороне.
Форт выглядел так, как будто его покинули много дней назад – мрачные каменные стены и спущенные флаги, вяло колышущиеся, как грязные тряпки.
Солдаты как будто просто ушли оттуда.
Но как они могли покинуть свой боевой пост?
Потом мы заметили эту странность – по форту были развешаны колокольчики. Много-много маленьких колокольчиков.
Они были повсюду – во дворе, в дверных проемах, по стенам…
– Они тут что, демонов изгоняли? – с усмешкой спросил кто-то из отряда.
В этот момент раздался единичный мелодичный трезвон.
В дверях одного из кирпичных сооружений появился человек, который задел колокольчик ногой.
