То ли была она, то ли не было…
Но в ту ночь, сразу же после того, как я сказал Агнесс, что сегодня хочу выспаться, отдохнуть и выставил ее за дверь, темная принцесса мне приснилась."
"В этом сне я сделал то, чего так хотел, чего жажадал больше всего на свете – широким шагом подошел к ней, обнял за плечи, а потом развернул к себе.
Мне мучительно, до боли хотелось увидеть ее лицо.
Теперь уже было все равно – красива она или уродлива.
Я просто вожделел удовлетворить свое любопытство.
И не любопытство тоже.
Прижать ее к себе, вдохнуть запах волос, насладиться гладким атласом кожи и линиями совершенного тела…
На этом моменте сон, который так сладко начался, резко превратился в кошмар.
Что, в общем-то, неудивительно, когда имеешь дело с хаосом.
Стоило мне повернуть к себе обнаженную девичью фигуру, как она рассыпалась в моих руках огромной стаей мерзких черных крыс, которые побежали по всем углам и щелям.
У самой большой был красный колокольчик на шее.
Она насмешливо покосилась на меня рубиновыми глазами, и колокольчик зазвенел, вызывая в мой сон чудовищ прошлого, которых я так и не смог победить…
Колокольчики…
До самой смерти я буду ненавидеть тонкий, переливистый звон колокольчиков.
Для меня это звук опасности. Звук приближающейся смерти.
Ведь именно маленькими красными колокольчиками, гроздьями прикрепленными к веревкам, был увешан наш форт на границе с Лиманским королевством.
В своем сладком сне о загадочной девушке я снова переместился в этот кошмар, ровно на два года назад…
В этот форт, из которого больше недели не было никаких вестей, и куда мы с отрядом прибыли на разведку.
Форт Рупель.
А вел нас генерал Ричард Сальваторе.
Мой отец.
Перед тем, как связь с фортом оборвалась, оттуда пришло несколько странных, непонятных сообщений.
В последние месяцы из приграничных с Лиманом территорий поступали непонятные вести, что в соседнем королевстве происходит что-то странное.
Лиман, с которым Серинити всегда находилась в дружеских отношениях, вдруг почему-то закрыл границы.
Наши разведчики никак не могли выяснить, в чем дело.
Докладывали, что в Лимане государственный переворот. Что там разразилась какая-то эпидемия, от которой люди мрут пачками. Наконец, что Лиманское хочет пойти на Серинити войной.
Отец не мог проигнорировать нестабильную ситуацию – ведь если на нас готовилось нападение, мы должны были быть во всеоружии.
В скором времени он выдвинулся к западной границе.
