В тишине и спокойствии дожить отведенный мне срок. Насколько его хватит? Возможно, я успею подержать на руках собственного ребенка.
Вечером наш отряд устремляется к замку. Я подгоняю лошадь. Слишком тревожно. Хочется побыстрее оказаться в своих покоях и прижать Инги к груди. Но что-то внутри царапает — быстрее, иначе быть беде.
Метка ноет. Совершенно иначе, чем паутина яда под кожей. Ноет так, что все переворачивается внутри. Хочется ударить в бока коня шпорами и подогнать хлыстом. Что-то точно случилось!
Влетаю в ворота замка.
На ходу спрыгиваю с лошади и несусь наверх. Распахиваю дверь в свои покои и зову:
— Инги!
Девушки нигде нет. Вхожу в ее комнату. Пустой шкаф для одежды и никах следов ее присутствия. Неужели ушла?
— Ты что-то потерял, дорогой?
Аранта подкрадывается неслышно, как кошка. Обвивает меня сзади руками. Я скидываю их и разворачиваюсь к ней лицом.
— Где Инги?
— Откуда я знаю. Ушла, наверное. Ты же сам ее отпустил.
Я опускаю руку на плечо Аранты и вглядываюсь в ее лицо. Мне кажется или в ее словах слышится фальшь? Нехорошим блеском горят зеленые глаза.
— Если ты что-то с ней сделала, я сверну тебе шею!"
"— Ты же не убиваешь женщин, — Аранта силится улыбнуться, но я холодно смотрю ей в глаза, — ничего я ей не делала. Сама ушла. Не о том ты думаешь, дорогой. Нужно быстрее вернуть принцессу и избавить тебя от болезни.
— Мне нужно вернуть Инги, — отталкиваю от себя Аранту.
— Тебе нужно сохранить власть, — с отчаянием говорит она.
Я допрашиваю слуг и охрану. Никто не видел, как уходила Инги.
Но сегодня слишком многолюдно. Тхаарцы заполонили замок, обозы с продовольствием и просто зеваки, пришедшие посмотреть на иноземцев. Ее могли просто не заметить.
Неужели она могла так легко уйти? Ни слова не сказать на прощание? Сердце царапает мысль, что с Инги могло что-то произойти. Ужасное. И она больше никогда ко мне не вернется.
Посылаю стражу на ее поиски, а слуги переворачивают замок вверх дном.
Ночь тревожит меня болью в груди и кошмарными видениями. Утром в мои покои врывается слуга и запинающимся от волнения голосом произносит:
— Ваше величество! Быстрее! Вы должны это увидеть!
49
Я едва коснулась воды кончиками крыльев, как меня подхватили воздушные потоки.
Моя драконица радостно взревела, взмывая в небо. Я буквально забыла обо всем. Только безграничная свобода и бескрайнее небо впереди. Солнце садится за горизонт и появляются первые звезды.
Я летала, пока не стало совсем темно. Потом приземлилась на берегу реки.
