— Не желаете с нами посидеть по-домашнему?
Я приготовился к тому, что отец вежливо откажется, но он меня удивил и мягко уточнил:
— А могу ли я попросить чаю? Ужасно устал после сегодняшнего дня.
— Может, вы желаете отужинать? — сразу же предложила Виноградова.
— Только отошел от стола, если откровенно. А вот чая не хватает.
— Подождите несколько минут, — попросила призрачная дама и направилась к кухне.
— Быть может ваш помощник этим займется. А мне хотелось бы поговорить с вами и сыном.
— Я, пожалуй, помогу с чаем, — поняла намек Нечаева и вышла из гостиной вместе с Питерским.
— Павел Филиппович, надеюсь, что вы понимаете, что принимать в такое позднее время гостей чревато слухами? — осторожно уточнил князь.
— Девушка ночует со мной в комнате, — вступилась за Нечаеву призрачная дама. — И я гарантирую, что ничего дурного в этом доме не произойдет.
— Вашему слову я верю, — Чехов усмехнулся и добавил, — Я надеюсь, что у моего сына хватило ума пригласить девушку в яблоневый сад?
— Все так. Мы идем туда вместе, — ответил я, догадавшись, что бабушка уже успела обо всем сообщить князю.
— Одобряю, — коротко кивнул отец и тут же сменил тему. — Но я не стану учить тебя, с кем общаться или нет. Каждый сам должен выбирать спутницу, службу и веру. В этом я уже убедился. Однако, мне пришлось приехать к тебе без предупреждения именно потому, что есть вероятность, что тебе попытаются навязать кое-что из перечисленного. Или кое-кого.
— Речь о Свиридовых? — сухо уточнил я.
— Значит, с тобой уже связались? Сам судья или его дочь?
— Елена приезжала некоторое время назад, — с неохотой ответил я.
— И вела себя очень вызывающе, — понизив голос, чтобы не услышала Арина Родионовна, добавила Виноградова. — Но я могу свидетельствовать, что ничего недостойного не произошло и дама уехала, не получив повода, который бы обязал княжича на ней жениться.
— Вот и славно, — кивнул мужчина и бросил на мою соседку внимательный взгляд. — Я рад, что мой сын под вашим присмотром. О вас ходят самые невероятные слухи, но я знаю правду.
— Да? — робко уточнила женщина.
— И я не мог не заметить на полу вашей гостиной отметки мелом. Это ведь места, где спрятаны тела убитых?
Я невольно сжал кулаки. Виноградова замерцала и спустя мгновение вновь улыбнулась.
— Вас не обмануть, Филипп Петрович. Да, под метками глубоко под домом спрятаны тела тех, кто не захотел коптить небо нашего мира.
— Ни слова больше, — попросил я женщину.
— Узнаю адвоката, — усмехнулся отец.
