— Вы ведь знаете, с какой целью там обычно собираются? — на всякий случай уточнил я."
"— Не забывайте, где я работаю, Павел Филиппович, — ответил Стас. — Я прекрасно знаю все эти придворные ритуалы. И понимаю, зачем Шуйскому понадобилась моя компания.
— Знаете? — удивилась Арина Родионовна, и Стас кивнул:
— Ну конечно. Ему нужен для сопровождения такой человек, который враз отобьет у любой порядочной девицы желание связать свою жизнь с князем. Потому как если тот водит дружбу с таким, как я, то и в дом станет таскать похожих людей.
На семейных праздниках придется терпеть меня и мне подобных.
— Не соглашусь... — начала было Нечаева, но мужчина ее перебил.
— Не все смотрят так глубоко, как вы, дорогая Арина Родионовна. К тому же это вы знаете меня как человека, а посторонние видят хмурого выскочку со шрамами и мрачным прошлым.
— Это несправедливо, — вздохнула секретарь.
— Я предложил Шуйскому позвать вас, — внезапно выдал Стас и тотчас пояснил, — все потому, что вы совершенно точно не заинтересованы в его персоне в романтическом смысле.
А он, уж простите, не станет претендовать на вашу руку. И не потому, что вы недостаточно хороши, Арина Родионовна...
— Странный комплимент, — вспыхнула девушка, но все же улыбнулась.
— Просто он увлечен уже кое-кем.
— И откуда вы это знаете? — поинтересовался я.
— Мне многое положено знать, — мужчина пожал плечами, а потом продолжил со свойственной ему прямолинейностью, — Но Шуйский заявил, что не станет звать госпожу Нечаеву, чтобы не заиметь себе врага.
При этом он взглянул на меня через зеркало заднего вида.
— Так вы согласились? — спросил я, чтобы не развивать эту тему.
— Конечно, — воскликнул кустодий. — Неужели я мог отказаться от такого интересного приключения? Я еще не совсем спятил, Павел Филиппович.
— А вдруг вы там кому-то приглянетесь? Что на это скажет ваша невеста? — уточнил я.
— Она знатно удивится, — весело ответил Зимин. — И наверняка посоветует мне попросить девицу предоставить бумагу от душеправа на предмет отсутствия хворобы.
Мы засмеялись, оценив самоиронию кустодия.
— На самом деле, мастер Морозов собирался отправить меня туда, чтобы прилюдно заявить о моем новой статусе. В резиденции на болотах мы были в довольно скромной компании.
Я кивнул:
— Александр Васильевич — умный человек. Лучшего способа ввести вас в общество сложно придумать.
— Так что предложение Дмитрия оказалось как нельзя кстати. Я получу шанс хорошо провести время. Куражиться, конечно, я не планирую.
