— Дайте угадаю, — девушка улыбнулась, — вы будете спрашивать у мертвых, а я у живых. Верно?
— Если вы не возражаете.
— Было бы славно, — поспешно согласилась девушка. — А в ответ я попрошу его об услуге.
— Какой? — насторожился я.
— Тут такое дело... — девушка стушевалась, а потом продолжила, — Я получила приглашение на встречу в резиденции императора.
— Неужели вас позвали в яблоневый сад? — уточнил я, понимая, что прав.
Девушка вздохнула и кивнула:
— Видимо. Я произвела впечатление на кого-то во время нашего отдыха на природе.
И вот теперь...
Я отвернулся к окну, чтобы не показывать эмоций, которые меня захлестнули. Внутри меня колыхалось что-то вязкое и темное. В ушах отдавалось биение сердца. И потому я не расслышал начало фразы, которую продолжила Арина Родионовна:
— ... Алиса показалась в нем заинтересованной. Я заметила, как сам Дмитрий Васильевич держал ее за руку, когда они уходили из вашего дома. Потому я совершенно точно уверена, что он может меня сопроводить. Никто не додумается становится на пути князя.
Пусть люди решат, что им вздумается, а сам Шуйский не станет переживать из-за возникших слухов. Белова тоже показалась рациональной и не станет держать обиды.
Я тряхнул головой, выгоняя из нее муть. А потом обратил лицо к девушке и спросил:
— Так вы решили использовать князя, чтобы вам никого не посватали?
— Если я позову с собой папеньку или матушку, то это будет знак, что мы готовы рассмотреть кандидатуру. Но я не собираюсь принимать предложения не пойми от кого.
..
Девушка сжала кулачки и нахмурилась. Потом выдохнула и взглянула на меня потемневшими глазами:
— Родители обещали, что не станут меня неволить с выбором жениха. Мой папенька достаточно обеспечен, чтобы не продавать единственную дочь. А фамилия матери дает мне право выбирать...
Я сам не понял, как положил на руку девушку свою ладонь.
— Позвольте мне сопровождать вас в яблоневый сад, — попросил я."
"Нечаева замерла, ее губы приоткрылись, и я подумал, что выбрал не самый лучший момент для такого предложения.
Потому что мы ехали по дороге в чужой машине.
— Дмитрий тоже получил приглашение, — пояснил я. — И мы с ним обговорили кандидатуру его сопровождения.
— Ах вот оно что, — растерянно протянула девушка.
— Я ничем вас не обременю, — продолжил я и тут же пожалел о сказанном.
Но Арина Родионовна неожиданно улыбнулась мне и положила поверх моей ладони свои пальцы.
— Спасибо, Павел Филиппович. Я рада принять ваше предложение.
