Джентльмены, позвольте представить вам мою супругу Николь.
Николь сделала грациозный реверанс и протянула обтянутую перчаткой руку сначала лорду Тоттенхему – тот коснулся ее губами, – потом лорду Аллену, сделавшему то же самое.
– Миссис Гримальди!.. – Лорд Аллен снова расплылся в улыбке. – Я счастлив наконец-то познакомиться с вами. Хотел бы сказать, что много слышал о вас от вашего мужа, но полагаю, он вполне заслужил свое прозвище «каменный человек». Еще несколько недель назад я даже не подозревал о вашем существовании.
– Николь некоторое время жила во Франции, – поспешно вмешался Марк; было ясно, что он все же не до конца ей доверял и боялся, что она может сказать что-нибудь непозволительное.
– Да, понимаю. – Лорд Аллен смотрел на Николь с явным одобрением.
– Семейные дела… – проговорила Николь. Так было безопаснее (они уже обсудили свою историю в экипаже и пришли к выводу: чем меньше подробностей, тем лучше).
– Гримальди, очень рад вас видеть, – обратился к нему лорд Тоттенхем. Марк пожал протянутую руку.
– Я не знал, что вы женаты. Да еще на такой красавице! Почему вы прятали такое сокровище? – Выразительно приподняв кустистые брови, он взглянул на Николь.
– Но вы же меня знаете… – Марк изобразил улыбку. – Я стараюсь, чтобы моя личная жизнь оставалась личной.
– Да-да, понимаю… Шпионские секреты!.. – Лорд Тоттенхем рассмеялся и тряхнул гривой седых волос. Его отнюдь не маленький живот заколыхался. – Признаюсь, я был рад услышать, что вы семейный человек.
Николь окинула мужа насмешливым взглядом, после чего обратила все свое внимание на лорда Тоттенхема.
Одарив его сияющей улыбкой, проговорила:
– Рада познакомиться с вами, милорд.
– Но как, скажите на милость, этот субъект сумел убедить такую потрясающую женщину выйти за него замуж? – спросил лорд Тоттенхем и расхохотался.
– Он знает методы, – ответила Николь.
Марк почувствовал, что жена искоса смотрит на него, но не знал, что должен был делать в данный момент.
Тут Аллен повернулся к лорду Тоттенхему и проговорил:
– Я ведь уже сообщил вам, что Грим – мой основной претендент на должность министра, и вы, кажется, не возражали.
– Именно поэтому мне бы очень хотелось украсть несколько минут вашего драгоценного времени, лорд Тоттенхем, и поделиться своими идеями, – вмешался Марк. – У меня много…
Лорд Тоттенхем с улыбкой отмахнулся.
– Да-да, конечно, генерал. Но у нас будет еще много времени на деловые разговоры. А сейчас… Мой бокал почему-то опустел! – Он осмотрелся в поисках лакея.
