И ты была права. Мне бесконечно жаль, что я понял это только сейчас. Я многое начал понимать только сейчас. И главное – я не могу и не хочу жить без тебя.
Николь поднесла к губам его руки и поцеловала их.
– О, Марк, ты тоже создан для меня. Ты не позволяешь мне самоуправствовать. Ты видишь меня такой, какая я есть, пусть даже я не такая, как большинство женщин. Ты понимаешь, почему я делаю то, что делаю. Ты подходишь мне и умственно, и физически.
– О, ты бриллиант, и ты… – Его губы приблизились к ее губам.
Николь всмотрелась в его лицо и тихо сказала:
– Помнишь, когда мы ехали в Лондон, у меня оставался еще один вопрос, который я так и не задала?
– Да, – кивнул Марк. – Так вот знай: после нашего разрыва я ни разу не был ни с одной другой женщиной. И все эти годы я хотел только тебя.
– Я хотела спросить не это! – засмеялась Николь. – Но не стану скрывать, что слышать это рада.
Марк нахмурился.
– Что же тогда?
– Ты меня любишь? – Николь пристально посмотрела в глаза мужа, понимая, что его ответ определит их будущее.
Собственно говоря, ответ был ясен по тому, как смягчились его черты. Тем не менее ей надо было услышать эти слова. – Так ты меня любишь, Марк?
– Николь, моя Николь, я люблю тебя больше всего на свете.
– Даже больше своей службы?
Он прижал жену к себе так сильно, что ей стало трудно дышать.
– Даже больше ее, дорогая!
Часом позже сундуки были погружены и надежно закреплены. Марк и Николь расположились в экипаже герцога, а Сюзанна, которой было обещано скорое путешествие во Францию, согласилась ехать обратно в экипаже Марка.
– Я должна тебе кое в чем признаться, – сказала Николь. – Это очень важно.
– В чем дело?
– То, что я тебе скажу, может повлиять на твои чувства ко мне.
В голове Марка звякнул тревожный колокольчик.
– Ну, говори… – пробормотал он.
– Я солгала тебе, – сказала Николь и покраснела.
Марк закрыл глаза и стиснул зубы.
– В чем?
– Я не беременна. По крайней мере, я так не думаю.
Марк испытал сильнейшее, ни с чем не сравнимое облегчение.
И радостно засмеялся.
– А я-то подумал, что ты солгала, сказав, что любишь меня.
– Нет-нет. – Глаза Николь затуманились, а лицо осветилось улыбкой. – Я действительно люблю тебя. Я хотела уехать, чтобы защитить свое сердце, поскольку думала, что мое чувство к тебе безответно.
Марк внимательно посмотрел на жену.
– А что ты мне собиралась сказать, когда в положенное время ребенок не родился бы?
– Мне очень стыдно. – Николь поморщилась.
