Касс окинула взглядом холл и схватилась за щеки.
– Джулиан? – спросила она.
– Отпустите меня немедленно! – вновь потребовал лорд Морланд.
– С удовольствием, – ответил Джулиан, отталкивая от себя пожилого лорда.
Он быстро взбежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки, в то время как Касс, подхватив юбки, ринулась ему навстречу. На середине лестницы они встретились. Джулиан подхватил любимую на руки и закружил.
– Почему, Джулиан? Почему ты здесь?
Капитан осторожно поставил Кассандру на ступеньку, а потом опустился перед ней на одно колено.
– Выходи за меня замуж, Кэсси.
На ее глазах заблестели слезы.
– Замуж?
– Да. Я прочитал твое письмо. То, которое ты написала, когда думала, что я умираю. То, которое так и не отправила.
Касс покачала головой.
– Как ты…
– Его принесла мне Люси.
– Люси?
– Да. Она решила, что это письмо может все изменить. И оно изменило. Будь моей женой, Кэсси. Я люблю тебя. Просто до сегодняшнего дня я не знал, что ты тоже меня любишь.
Касс заглянула любимому в глаза, и по ее щекам заструились слезы.
– Что ты хочешь сказать?
– Когда я только приехал в Лондон, Хант сказал мне, что ты влюблена в какого-то мужчину. Теперь я знаю, что он говорил обо мне, но тогда я этого не понял.
Касс отерла слезы.
– Конечно же это был ты, Джулиан. Всегда только ты.
– И только ты, Кэсси. – Джулиан поднялся с колен, обхватил лицо Касс и крепко ее поцеловал.
Взирающие на них родители Кассандры ошеломленно охнули.
Касс обвила руками шею любимого.
– Я всегда любила тебя, Джулиан.
– Держите его! – взвизгнула леди Морланд, пальцы которой сжались в кулаки. Она гневно взирала на раненых лакеев и собственного супруга, очевидно, ожидая, что они бросятся вверх по лестнице и положат конец разворачивающемуся у них на глазах действу. Однако никто из мужчин не испытывал желания снова лезть в драку. А Шекспир и вовсе рассматривал собственные ногти, делая вид, что происходящее совершенно его не касается.
– Нет, вы ни за что не женитесь на Кассандре! Даже и речи быть не может! – выкрикнула леди Морланд, снова топнув ногой.
– Очень даже может, – совершенно спокойно ответил Джулиан. – Попробуйте мне помешать.
– Неужели вы ждете, что мы дадим свое согласие? – подал голос лорд Морланд. Он стоял рядом с супругой и потирал руку.
Джулиан улыбнулся, не сводя взгляда с Кассандры.
– Уверен, дадите, ибо я собираюсь надлежащим образом скомпрометировать вашу дочь.
