– Я не слишком этим горжусь, потому что на всех этих занятиях настаивала мать. – Касс улыбнулась. – Исключение составляет разве что рисование.
– У тебя к этому действительно талант.
Касс отвела глаза.
– Спасибо.
– Я до сих пор храню все твои рисунки и повсюду вожу их с собой.
Касс посмотрела на Джулиана.
– Ты хранишь их? Все эти годы?
– Да. Я не смог сохранить все письма, но бережно храню рисунки. Я пересматривал их, когда воздух был спертым от запаха крови, а небо – серым от дыма.
Глаза Касс обожгли слезы, и она отвернулась к озеру, чтобы Джулиан ничего не заметил.
– Я знаю, что ты любишь своих родителей, несмотря на их дурное обращение, – произнес он.
Касс обхватила себя за плечи.
– Я так написала?
– Не совсем. Но я понял без слов.
Касс улыбнулась тому обстоятельству, что Джулиан повторил ее собственную фразу. Она устремила невидящий взгляд на безмятежное озеро.
– Я всегда хотела, чтобы родители меня любили. А они, казалось, любили только Оуэна. За то, что он мальчик и наследник.
– Мне известно это не понаслышке.
Касс обернулась и взяла Джулиана за руку.
– Джулиан… Я действительно верю в то, что написала в своем письме. Если Дональд не вернется… – Она сглотнула. – Ты сможешь. Сможешь стать графом. Ты достаточно сильный и добрый для этого.
Джулиан стиснул зубы.
– Как Апплтон?
Его слова ранили Касс в самое сердце. Она отвернулась, отчаянно борясь со слезами.
– Нужно возвращаться.
Джулиан лишь кивнул в ответ. Они медленно подошли к лошадям, и Джулиан помог Касс взобраться в седло.
Встав ногой на поваленное дерево, он легко оседлал собственного коня.
Прежде чем тронуться с места, Касс посмотрела на Джулиана.
– Джулиан, ты когда-нибудь сможешь вновь стать моим другом?
Свифт потер подбородок и посмотрел на безмятежную гладь озера.
– Нет, Кэсси. Не этого я хочу.
Глава 40
Касс не могла сосредоточиться, хотя должна была написать письмо своей престарелой тетушке Мередит. Вместо этого она смотрела в угол комнаты невидящим взглядом, позабыв про перо, что держала в руке.
Ей так много нужно было обдумать. Прогулка с Джулианом ничего не прояснила. Лишь еще больше сбила ее с толку. Чего она хотела? Что ей было нужно на самом деле? Касс не хотела выходить замуж за Гаррета или какого-то другого мужчину, которого совершенно не любила. Она хотела Джулиана. Только его одного. И так будет всегда. Только вот он никогда не будет принадлежать ей. Вчера она почти набралась храбрости спросить, в кого он влюблен, но не смогла.
