Фартовые землекопы со стонами разогнулись и встали во фрунт, потирая шеи. Чернявый шевельнулся, чтобы дать стрекача. Сыщик показал ему кулак, и тот замер:
– Виноват!
– Паспорта есть?
– Никак нет, – ответил белобрысый. – Бесписьменные оба.
– Вы, случаем, не беглые? Вроде на крупную дичь не похожи.
– Не, свое отсидели. Нам запрещено проживание в губернских и крупных городах.
– В песчано-овражную партию и таких берут?
– Таких особенно охотно, ваше благородие…
– Высокородие!
– Виноват! Таких берут с руками, потому как частенько тута людей задавливает.
Песком. Городского рабочего хоронить надо, управу извещать, полицию и фабричную инспекцию вызывать, вдове пособие платить… А нашего брата зарыли где попало, и все в ажуре. Можно нового нанимать.
Алексей Николаевич получил ответ на свою догадку и продолжил:
– Ладно, живите пока. Я статский советник Лыков из Департамента полиции…
Чернявый ткнул в бок белобрысого:
– Слыхал, Прошка? Лыков! Помнишь? Нам в пересылке рассказывали.
Белобрысый опять потер шею:
– Да, Шестопер баял, что он пятаки ломает, будто сушки.
Есть сила у их высокородия.
– Какой Шестопер? – оживился Лыков. – Краснорожий, а вот тут шрам?
– Он самый. Чудеса про вас излагал, а мы не верили, думали, заливает.
– Было дело, надавал я ему тумаков. А не хами!
Фартовые, поняв, кто перед ними, успокоились и приняли вольные позы. Алексей Николаевич сказал доверительно:
– У вас тут давеча мертвяка нашли. Будто бы в очередной раз песком задавило.
– Так точно, в покойницкую свезли.
Околоточный из участка приходил, бумагу писал.
– Кто ему в карман чужой паспорт подбросил?
Ребята замялись, не зная, что ответить.
– Вы не забывайтесь! – жестко сказал статский советник. – Велено отвечать!
– Да мы сами-то не видели…
– Кто этот покойник взаправду?
– Степкой кликали… пока был живой. Такой же бесписьменный, как и мы.
– А фамилия Степке как?
– Никто не знает. Имени хватало. Да он вор из мелких, вроде халамидника. Фамилия таким не положена.
– Так.
Степка. А кто ему рожу изгвоздал?
– Десятник, а ему инженер приказал.
– Чтобы не опознали?
– Так точно. А то пойдут искать да и выяснят, что тут без документов принимают.
– Вот что, ребята, поехали со мной в сыскное. Надо записать ваши показания.
– Ваше высокородие! – взмолились фартовики. – Нас же из города турнут!
– Конечно, турнут. Поступят по закону. А вы через три дня вернетесь. Разве не так?
– Дайте хоть расчет получить, а то возвращаться денег нету.
