– Лакействуете перед начальством!
– Зря горячитесь. Лыков, конечно, тоже ошибается. Но редко.
Алексей Николаевич приехал к фильтрам, отпустил извозчика и начал гулять по округе. Он быстро отыскал бараки нужной ему партии. Беспрепятственно пройдя через ворота, сыщик не спеша обошел хозяйство, но в контору заходить не стал. Вокруг сновали мужики, одетые в рванье, – рабочие-землекопы. Лыков читал их лица, как знакомую книгу. Такие узнаваемые рожи… Значительная часть землекопов в свое время явно отсидела в тюрьме. У многих наверняка не было паспортов.
В недавней облаве таких забрали бы не раздумывая. Но облава прошла мимо, и нехорошие ребята отсиделись.
Вот и сейчас двое перепачканных землей пролетариев переглянулись и стали заходить незнакомцу за спину. Лыков, в пальто с бобровым воротником и в бобровом же токе, представлял собой богатую добычу. Будто не замечая опасности, он вышел за ворота и двинулся к устью Тарханки. Вокруг не было ни души, лишь у самой реки бабы стирали белье.
Сыщик медленно шагал по тропе, уходя все дальше от становища песчано-овражной партии.
Шаги за спиной слышались все громче. Наконец он развернулся и сказал мужикам:
– Ну что, ребята, познакомимся?"
"Два рослых молодца замешкались, потом белобрысый опомнился:
– Барин, а ты че сюда зашел? А зашел, так сымай пальто.
– Холодно мне будет без пальто. – Сыщик оценивал противников. Их двое, ребята корпусные, но не понимают еще, как они влипли…
– Ниче, ты богатый, другое купишь. Богатый ведь?
– Денег-то много, да не во что класть, – с издевкой произнес «барин».
Галманы никак не могли взять в толк: кругом никого, кричи не кричи, помощь не придет, а фраер[91] шутки шутит.
– Вась, покажи ему, куда надо деньги ложить, – подтолкнул белобрысый чернявого. Тот отогнул карман своей куртки:
– Вот сюда ложь, и часы с портсигаром тоже.
– Да я некурящий, – лениво ответил питерец, делая шаг к грабителям.
– Ну, че там у тебя еще имеется, все и ложь. Запонки, булавку из галстуха, рыжье со скуржой[92]…
На этих словах Алексей Николаевич стремительно сблизился с противниками и схватил их за бороды.
Дернул вниз, перехватил, взял за шеи и пригнул к земле. Те взвыли, засучили ногами, попытались вырваться – куда там…
– Ах вы, чертова позевота! На статского советника замахнулись? А вот нюхай теперь, чем пахнет навоз!
Грабители кряхтели, вырывались все более слабо и через минуту взмолились:
– Барин, прости дураков! Дышать нечем, задохнемся мы тута до смерти.
Командированный разжал хват.
