То и дело охотник удерживал себя от того, чтобы прислушаться к ветру и срезать путь через тропы Фае, но это могло сыграть с ним, а что самое страшное — с Анной злую шутку. Дважды он уже приходил без спроса в предместья Града на Холме и третьего такого самоуправства ему не простят.
Мысленно убеждая себя, что Анна далеко не глупа и, повзрослев на ферме, знает, как вести себя в подобных ситуациях, вот только если Латис не приукрасил, то это были не простые волки.
— Быстрее, — билась шальная мысль в сознании Арди, заставляя сердце биться чаще.
— Быстрее!
* * *
С легкостью опытного танцора (уроки этикета, которые ему никогда не давались) Арди двигался через густой лес, а его зоркие, не совсем человеческие глаза, примечали малейшие детали.
Примятая трава, погнутые ветки, сорванные листья с кустов, провалы во влажной земле — он читал эти следы так же легко, как рукопись.
Ветер нашептывал ему что-то, принося с собой запах елей и опасности. Сердце билось так быстро, что заставляло дрожать грудную клетку, и вовсе не потому, что впервые почти за пять лет Арди вернулся на тропы охоты, а потому, что в этот раз все оказалось совсем иначе.
Он не охотился по законам лесов, гор и рек, а собирался нарушить те самые законы ради того, чтобы…
Добежав до длинной вырубки, через которую гоняли стада от пастбища к пастбищу, охотник замер. Солнце клонилось к закату и длинные тени очертили изгиб вереницы слов в лесной книге.
Арди пригнулся и провел пальцами по рыхлой, черной почве, еще помнящей острые когти и плотную шерсть.
Следы волков, за которыми он следовал последние несколько часов, резко завернули на восток. А вот следы стада продолжали двигаться по вырубке на северо-запад.
— Спящие Духи… — прошептал Ардан.
Латис был не прав. При прочих равных лесным хищникам, особенно живущим рядом с людьми, до последних особо нет дела, потому как охота на двуногих сулит больше неприятностей, чем сытых вечеров.
Единственная причина, по которой они могли отклониться от курса и предпочесть человечину говядине, пасущейся на северо-западных склонах — отрава Лей.
Сердце сбилось с ритма, но Арди этого даже не заметил. Он заставил себя бежать еще быстрее. Так, что застонали мускулы, а жилы запели гитарными струнами. Он бежал, едва касаясь земли ногами, словно на миг превратился в существо, порожденное ветрами и лесными тенями.
Наконец, впереди показался ручей.
