Собравшись с духом, мальчик решительно ответил:
— Я готов!"
"— Тогда слушай, — дедушка снова достал ножик и продолжил вырезать из дерева нового друга Арди. — Много лет назад…
— А насколько много?
Дедушка прокашлялся и сделал такой странный звук… ну, как когда рыба хвостом по поверхности бьет. Арди все время забывал это слово.
— Так много, что если ты возьмешь весь песок с берега реки и попытаешься его сосчитать, то у тебя не наберется и половины нужного срока.
Мальчик изумленно выдохнул.
— Это получается, — он еще какое-то время загибал пальцы и хмурил лоб.
— Больше тысячи, да?
— Намно-о-о-го больше, — кивнул дедушка. — И если ты не будешь задавать преждевременных вопросов, то куда быстрее услышишь на них ответы.
— Но как я услышу ответ, если не задам вопрос?
Дедушка только улыбнулся. Арди же, покачав головой, шлепнул себя кулаком по груди, а затем приложил тыльную сторону ладони костяшками ко лбу. Это был их с дедушкой секретный знак, который нельзя было показывать никому другому.
Он означал что-то вроде — «я буду вести себя хорошо»,
Вокруг шумел засыпающий лес.
Опавшие листья кружили в причудливом танце, чем-то напоминающим мальчику пляски пламени в их немного кашляющем камине. Тот забавно плевался черной сажей и иногда — дымом. Отец все собирался заняться починкой, но, как говорила мама, находил дела поважнее.
Ветер забирался под куртку мальчика и немного покусывал кожу. Но пока еще не так сильно, как это будет через пару месяцев. Ведь в вышине, принося на своих крыльях эхо снежных вершин, уже собирались в стаи перелетные птицы.
Они спешили покинуть Алькаду и устремлялись на юг, в прерии.
Арди слышал рассказы мамы о прериях — она там родилась. Слышал, и не мог поверить, что существуют озера из травы, а земля такая ровная, что на ней даже валун кажется высотой с гору.
— Когда-то давно, ничего не было, — Арди уже открыл было рот, но заметил, как постепенно сливаются воедино морщины дедушки. Все обдумав, он пришел к выводу, что лучше будет немного помолчать.
— Появился свет. Если ты спросишь у меня… потом спросишь… откуда он появился — я не отвечу. Да и никто не ответит. Мнений много. Кто-то считает, что это произошло случайно, другие — что свет пришел из разрушенного богами мира-прародителя, а наш мир — один из множества появившихся в результате этой катастрофы осколков. Другие же полагают, что свет принес с собой Светлоликий.
Арди помнил истории мамы про Светлоликого.
