Если бы не Степан, она бы туда больше никогда не сунулась. Но теперь у нее был долг. Врачебный долг перед человеком, которому она, возможно, спасла жизнь.
— А ловко ты пулю вытащила, — сказала баба Марфа, стаскивая с ног сапоги.
— Папа научил. — Стеша улыбнулась, плеснула в чашку заварки, налила кипятку, поставила на стол перед бабой Марфой. — Не пули доставать, а вообще… основам, теории. Он меня с собой в операционную брал с первого курса. На втором я ему уже ассистировала. А потом… — Она замолчала, потому что и так было ясно, что случилось потом.
Потом случилась война. Папа ушел на фронт, мама погибла, а они с Катюшей оказались на болоте.
— Ляг, поспи, — сказала баба Марфа, придвигая к себе чашку. — Как придет Серафим, я тебя разбужу. А пока отдохни.
Серафим пришел в полдень. С утра зарядил мелкий дождь, и Серафим в насквозь промокшей одежде выглядел понуро.
— Ну, что там? — спросила баба Марфа после того, как он выпил большую чашку чаю.
— Ищут, — сказал Серафим, а потом добавил: — А меня Марь позвала, велела к тебе идти.
Что-то случилось?
— Случилось. — Баба Марфа кивнула. — Отведи Стэфу к болотному дому, покажи путь."
"Другой бы непременно спросил: зачем Стеше к болотному дому? Что такого случилось, из-за чего нужно идти на болото в такую ненастную погоду? Серафим спросил другое:
— Когда пойдем?
— Сейчас, — опередила бабу Марфу Стеша. — Я только соберу все самое необходимое.
— Я уже все собрала, — сказала баба Марфа. — Ступайте. До темноты вы должны вернуться. Если немцы явятся раньше, скажу, что ты была в деревне, относила Серафиму сбор от кашля.
Серафим, ты понял?
— Так и было, — ответил Серафим с улыбкой. — У Санечки температура и кашель. Ему нужны травки.
— Кто такой Санечка? — спросила Стеша.
— Мой племянник — сын моей младшей сестры. Он еще совсем маленький, ему три года. Ты приносила ему сбор, Стэфа.
Стеша молча кивнула. Это было хорошо, что в отличие от нее, баба Марфа продумывала все варианты. Сама она могла думать только о раненом и совсем не думала о собственной защите и безопасности.
— До темноты ты должна быть дома. Ясно? — Баба Марфа сняла с вешалки тяжелый брезентовый плащ с капюшоном, протянула его Стеше, а потом продолжила, не дожидаясь ответа: — Хорошо, что дождь. В такую погоду они на болото не сунутся. Ступайте, не теряйте время!
Словно услышав слова бабы Марфы, дождь усилился. Земля под ногами хищно чавкала, брызги холодной грязи летели в лицо, и Стеша не успевала их стирать. Серафим дождя словно бы и не замечал.
