— За Феню мою, значит, вступился?"
"— За беспомощную бабульку я вступился!
— Это, считай, одно и то же. Уважаю! — Михалыч одобрительно похлопал Ареса по плечу, а потом добавил: — Три кило отборного мяса в качестве благодарности за спасение… — он запнулся, а потом продолжил: — беспомощной бабульки. И пук зелени в придачу!
— Гулять, так гулять! — подвела итог Аграфена. — Оценил дочернюю честь в три кг мяса и пук зелени!
— Так никто ж не посягал, — сказал Apec не без ехидства.
— Папа, не нужно даров! Никто ж не посягал! — отозвалась Аграфена.
— Ох, молодежь пошла, — проворчал Михалыч, но беззлобно, а потом уже совсем другим деловым тоном спросил: — Так ты чего к нам опять, Паша?
— Я поговорить. — Apec бросил мрачный взгляд на Аграфену и добавил: — Конфиденциально.
— Папа, откуда он взялся? — спросила Аграфена совершенно бесцеремонно, словно не расслышала слово «конфиденциально».
— Он вообще-то до сих пор тут, — сказал Apec. — А ты, бабушка, шла бы погулять.
Вот это он, наверное, зря. Видно же, как Михалыч любит свою непутевую дочь.
Еще, не ровен час, обидится и откажется разговаривать. Но опасения оказались напрасными. Михалыч неожиданно встал на его сторону:
— Феня, пойди прогуляйся. Мама, кстати, в мастерской. Можешь поздороваться.
Как ни странно, Аграфена не стала спорить. Молча перелила кофе в чашку, поставила на стол перед Аресом и вышла из кухни.
— Своенравная, — сказал Михалыч, когда стихли звуки ее шагов. — Вся в Сашку, то есть в Александру Васильевну.
— Я заметил.
— Apec вежливо улыбнулся.
— Так за каким делом ты ко мне?
— Я спросить. — Apec решил начать издалека.
— Ну, спрашивай. — В голосе Михалыча появились настороженные нотки. Все его недавнее благодушие куда-то испарилось.
— Вы же местный, да?
— А то по мне не видно! Не юли, парень! Что тебе нужно?
— Нам бы проводника. — Apec решил не юлить.
— Какого проводника?
— Проводника на болото. Не бесплатно, разумеется, а за деньги. Мы слышали, на болоте есть старый охотничий домик. Или был.
— От кого слышали?
Значит, и в самом деле есть домик. Как говорится, сон в руку. Сейчас главное — не потерять инициативу.
— Место такое любопытное там. Под ногами метра два-три прослойки из сфагнума, под ней вода. Домик стоит под перекрученной, как штопор, елью. Рядом небольшое озерцо.
Apec чуть было не сказал: «В озерце том гигантская рыба», но вовремя одумался.
— И что? — спросил Михалыч мрачно.
— И нам бы туда попасть.
— Зачем?
— Просто интересно.
