Опустив бинокль, замечаю приклеенный к себе изучающий взгляд прищуренных от солнца глаз Эрики.
— Все чисто? — спрашивает она.
Кивнув, достаю из рюкзака пару широких темных очков. Одни отдаю Эрике.
— Береги глаза, Эйнин, — в паре метров от нас выползает еще одна гадюка. — Похоже, у них тут гнездо, — небрежно бросаю я.
Проследив за моим взглядом, побледневшая Эрика мгновенно вскакивает на ноги.
— Все, я готова идти дальше, — торопливо произносит она, пристально всматриваясь в окружающие нас пески.
— Как скажешь, хатун, — смеюсь я хрипло.
— И не пугайся ты каждой змейки и ящерицы. Иначе инфаркт заработаешь. Смирись с тем, что пустыня принадлежит им больше, чем нам. Это мы тут гости и нарушители спокойствия.
— Утешил… Так куда, ты сказал, мы направляемся?
— Я не говорил, — ухмыляюсь, отдавая должное ее сообразительности. — Название тебе все равно ничего не скажет. Но если ты настаиваешь… — сделав паузу, я поворачиваю голову, скользнув взглядом по покрасневшей коже на лице Эрики. — Надень никаб правильно, если не хочешь получить ожог, — строго бросаю я.
— Ты снова уходишь от ответа, — сухо отзывается Эрика, тем не менее поправляя платок и закрывая лицо до самых очков.
Умеет же быть послушной… Жаль, что только в исключительных случаях.
— Скоро впереди покажутся невысокие известняковые горы, в трех километрах за ними находится столица Кемара — Кабус. Я подозреваю, что Ильдар обосновался именно там. В данный момент нас интересует горное поселение Черух, и направляемся мы именно туда.
Черух первым принял на себя удар во время повстанческих боев. Большинство домов уничтожены, городок находится в запустении. Многие ухали в Кабус, но несколько сотен местных жителей остались на родной земле. Продукты доставляют из столицы, воду добывают в колодцах — этим и живут. Мужчины выезжают на заработки в столицу, женщины растят детей. Изначально Черух был построен внутри цветущего оазиса, но со временем песчаные бури и жара высушили небольшое горное озеро. Сейчас оно появляется только во время проливных дождей.
И спустя несколько недель исчезает. Озеро высохло, а небольшой поселок остался. Город-призрак. Место, где миражи становятся явью. Идеальное место, чтобы передохнуть, прежде чем выдвинуться в Кабус.
— Жуть какая. Я и правда никогда о Черухе не слышала. Ты был там когда-то?
— Приходилось, — киваю коротко.
— Спецоперация?
Женщинам свойственно любопытство. А если речь идет о чем-то почти мистическом или секретном, их сложно остановить.
