И вполне закономерно, что ситуацию теперь контролирует АРС, — выдаю я объяснение, которое временно успокоит ее, но не тут-то было…
— Но ваши, то есть твои действия согласованы с моим руководством? — подозрительным тоном спрашивает Эрика.
— Разумеется, — заверяю я с абсолютно уверенным видом. — Если ты устала, мы можем сделать привал на пару минут и выпить воды, перекусить.
— Я не голодная, но воды выпью.
Я останавливаюсь и сбрасываю оба рюкзака на песок. Взвизгнув, Рика хватается за меня, отпрыгивая в сторону. Рядом с отпечатком подошвы от ее сандалии появляется золотистая голова пустынной гадюки эфы.
— Тихо, не суетись. Она боится тебя больше, чем ты ее, — отодвигая Эрику на безопасное расстояние, произношу я. Э
фа полностью выползает на поверхность, извиваясь полуметровым песчаного цвета телом, от хвоста до головы покрытым темным зигзагообразным рисунком, и скрывается в противоположной от нас стороне.
— Надеюсь, у тебя есть противоядие, Престон? На крайний случай? — с опаской озираясь спрашивает Эрика.
— Есть, но ты бы справилась и без него… — я насмешливо приподнимаю одну бровь. — С твоим умением высасывать все до капли.
— Ты невыносим, — Эрика ощутимо пихает меня в плечо, опускаясь на один из рюкзаков, и достает из бокового кармана бутылку с водой. Открутив крышку, делает глоток и морщится. — Горячая… Черт.
— А ты что хотела, малышка? Мы в пустыне. И это ещё не полдень, — без тени иронии замечаю я и поворачиваюсь к чернеющим на юго-востоке черным горам, пролегающим вдоль высохшего русла реки.
"
"Взглянув в бинокль с оптическим стабилизатором и широким полем зрения, я вижу только рыжие дюны, высохшие кустарники, брошенные кочевые лагеря. И койотов, блуждающих в километре от нас, но о последнем наблюдении Рике знать необязательно. До темноты хищники не приблизятся, а мы сравнительно скоро будем на месте. Я напряженно вглядываюсь в горизонт. Максимальное расстояние видимости — два километра при фиксированной оптической стабилизации. Можно увеличить до трех, но при этом картинка становится менее четкой.
Я умудряюсь захватить пять километров. Шатры Махруса находились именно в той стороне. Изображение мутное и неясное; дым, который я вижу, запросто может оказаться пылевой бурей, а не последствиями пожара. Постепенно приближая изображение, прослеживаю все находящиеся в той стороне пути передвижения и транспортировки. Небольшой караван с верблюдами — скорее всего пустынные жители, и пара ржавых, загруженных коробками джипов, направляющихся в Кемар.
