Словно почувствовав мое настроение, Эрика замолкает и пытается не отставать, время от времени запинаясь и увязая в песке. Нам еще повезло — утро выдалось безветренным и не особо жарким по меркам Махруса, хотя уверен, что и этот факт Эрика горячо бы оспорила.
— Как ты вообще здесь ориентируешься? — спустя полчаса полного молчания первой не выдерживает она. — И куда мы направляемся? Сколько нам ещё идти?
— Чуть больше двух часов, — отвечаю только на последний вопрос.
Ориентироваться в пустыне несложно, даже без навигаторов, частенько выходящих из строя в контрастных условиях, имея под рукой только карту и компас.
Разумеется, если ты здесь не впервые. Кое-что еще Рике знать необязательно. Я выбрал этот путь, потому что даже кочевники избегают пользоваться им. Множество ядовитых змей и койотов, блуждающих неподалеку — не самое страшное. В сотне метров вправо начинаются не обозначенные ни на одной карте островки зыбучих песков. С каждым годом территория распространения становится все шире, и рискованных путешественников, пересекающих эти места, критически мало, что меня полностью устраивает.
— Песок набился в носки и… везде. Скрипит на зубах, — вздохнув, жалуется Эрика измученным голосом.
Остановившись, я сдёргиваю с ее плеча рюкзак.
— Давай сюда.
— Я не устала. Сама могу…
— Не сомневаюсь, но понесу сам.
— Спасибо, — она стала на удивление вежливой.
Девушка обхватывает себя руками, продолжая идти рядом. Я почти слышу, как она думает.
— Моя группа прикрытия полностью уничтожена? Это точная информация? — негромко спрашивает Эрика.
Я слышу тревогу и напряжение в ее голосе.
— Да, Рика. Никто не выжил. Соболезную, — сухо отзываюсь я. — В скором будущем прибудет новая.
— Мне необходимо связаться со штабом, — настойчиво продолжает мисс Доусон. Я зря рассчитывал, что в условиях невыносимой жары она утратит способность к рациональному мышлению. — Я должна передать информацию о случившемся.
— Когда окажемся на месте, решим этот вопрос, — отвечаю уклончиво. — В интересах безопасности операции все контакты с центром только в строго оговоренных местах.
— Послушай, — возмущенно начинает Эрика. — Если это совместная операция, то почему план известен только тебе?
— В интересах твоей безопасности, — даю я почти тот же самый ответ, что и на предыдущий вопрос.
Чем меньше слов, тем существенно ниже шансы попасться на лжи.
— С тобой невозможно разговаривать, — раздраженно бросает Эрика.
Отличное решение, малышка. Не разговаривай со мной.
— План ЦРУ провалился.
