Громов-младший аж перестал сотрясаться в радостных конвульсиях, вызванных тем, что мы не погибли, и настороженно замер.
— Пророчеств было несколько, — наконец прохрипел Иврим, крепко сжимая в руке ключ, словно боялся, что он куда-нибудь исчезнет. — Но никто не сумел добыть даже один ключ, а ты смог принести мне аж два. Остался всего один. В чём же твой секрет, Локки?
Он посмотрел на меня острым, изучающим взглядом, будто пытался проникнуть в мои мысли. В висках аж на миг заломило, словно их стиснули тисками.
— Мой секрет в том, что я умею находить общий язык со всеми, — иронично проговорил я, естественно не став говорить о существовании Громова-младшего.
— Ну-ну, — скептически процедил Безумный бог.
И я снова поспешил перевести тему:
— Кого изображали статуи в лабиринте? Что это за существо?
Иврим нахмурился и заколебался, решая — делиться со мной какими-то сведениями или нет. Вдруг он дёрнул щекой и уселся в кресло.
— Это одно из Древних существ, что правили вселенной ещё до прихода богов. Они родились в Хаосе и первыми вышли из него.
Это они породили жизнь, даже богов. Они были настолько сильны, что нынешние боги по сравнению с ними всего лишь мальцы в коротеньких штанишках.
— А куда они делись? — спросил я, почувствовав, как пересохло в горле.
Мне никогда не доводилось слышать о Древних. Может, Безумный бог врёт? Нет, интуиция и опыт подсказывали мне, что он говорит правду.
— Куда делись? — опять продемонстрировал он кривую усмешку. — Если я попробую объяснить тебе это, твой разум не выдержит, и ты сойдёшь с ума.
Готов слушать мои объяснения?
— Нет, пожалуй, я обойдусь без твоих объяснений. Не так уж мне и интересно.
Иврим сухо хохотнул и произнёс:
— Если уж совсем примитивно, то они везде и нигде.
— Яснее некуда, — саркастично пробормотал я и спросил, усевшись на подоконник: — А как же все эти россказни о сотворении мира? У каждого пантеона богов свой вариант начала всех начал. В Асгарде говорят, что мир возник из огромной бездны Гинунгагап, где столкнулись искры из царства огня с льдинами из царства вечной ночи.
Дескать, они-то и породили огромного великана Имира, а потом пошло-поехало…
— Всё это выдумки богов, приписывающих себе заслуги Древних. Каждый из первых богов придумал свой вариант зарождения вселенной, чтобы впоследствии скармливать его своей тупой пастве. Тогда мир был юн, глуп и груб, потому все истории о сотворении мира такие плоские, косноязычные и фантастичные. Сейчас в них может поверить разве что трёхлетний ребёнок.
